雨下了三天，淅淅沥沥，敲得紫宸宫的铜缸泛起一圈圈冷纹。霍时谦撑着油布伞，墨色蟒袍在雨幕中像一团化不开的浓墨，径直踏入内殿。皇帝赵珩裹着狐裘蜷缩在龙椅上，脸色比案头的宣纸还要苍白，见他进来，指尖抖了抖，碰翻了盏热茶。
“霍……霍爱卿，今日早朝……”
“陛下忘了？”霍时谦俯身拾起茶盏，指尖擦过温热的釉面，语气却凉得像檐角垂落的冰棱，“三日前您‘染疾’，这早朝，便由臣代劳了。”
“染疾”二字被他咬得极轻，却像淬了毒的针，扎进赵珩眼底。三日前那碗“安神汤”是霍时谦亲手递来的，从那日起，这位九五之尊便成了深宫里的金丝雀，连传旨的太监都被换成了霍府的家奴。
殿内熏着龙涎香，却驱不散霍时谦身上的雨气与血腥气。他刚从刑场回来，那里处决了最后一批忠于赵氏的老臣。血溅在玄色衣摆上，洇出暗紫的花，像极了他第一次见沈清漪时，她腕间那串风干的紫檀珠。
“清漪……清漪呢？”赵珩猛地抓住他的袖口，声音嘶哑，“你把她弄到哪里去了？”
霍时谦掸了掸衣袖，仿佛那上面沾了什么脏东西。他慢条斯理地解下腰间玉带，上面镶嵌的羊脂玉在烛火下泛着温润的光——那是三年前赵珩赏赐给他的，彼时他还是鞠躬尽瘁的辅政大臣，而沈清漪，是刚入宫的贤妃，眉心一点朱砂痣，像落在雪地里的一滴血。
“陛下是说贤妃娘娘？”霍时谦笑了，眼角的细纹里都浸着冷意，“她在臣的府邸，用着您赏的鎏金暖炉，盖着江南进贡的云锦被，好得很。”
赵珩猛地抬头，眼中血丝暴起：“霍时谦！你敢动她！她是朕的女人！”
“你的女人？”霍时谦俯身，一手扼住皇帝的脖颈，力道不大，却让赵珩瞬间窒息，“陛下忘了？当年选秀，臣本已求娶清漪为妻，是你，是你用一道圣旨将她抢入宫中！你说什么‘后宫需贤良淑德’，说得可真好听！”
雨声骤然变大，噼里啪啦砸在琉璃瓦上，像无数冤魂在哭嚎。霍时谦想起那年春日，他带着八抬大轿去沈府提亲，却撞见宫里的内侍宣读圣旨。清漪穿着嫁衣站在庭院里，风吹起她的红盖头，露出的眼底满是泪水。他冲上去想抢人，却被侍卫拦下