夜色尚未褪去，晨光初现时，沈清秋已经站在营地中央，手中握着昨夜整理好的资料。她将地图摊开在木桌上，指着一条蜿蜒向北的路径：“这是我们要走的方向。”
陈骁和林雪围了过来，阿月则站在稍远的地方，默默观察。
“矿洞只是实验场之一。”沈清秋的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“我们需要找到更多类似的地点，才能彻底搞清楚天机阁的计划。”
赵铁柱昨晚已协助封锁了老井区域，并派人看守。如今他们要做的，是继续深入这片神秘之地，寻找疾病的真正源头。
队伍整装出发，沿着地图上的路线前行。山势逐渐陡峭，林木愈发茂密，空气中弥漫着一股潮湿的腐朽气息。
走了不到半个时辰，前方便是一道险峻的断崖，崖下雾气缭绕，深不见底。
“这路走不通。”陈骁皱眉。
沈清秋蹲下身，用树枝拨弄脚下的泥土，仔细辨认足迹痕迹。“有人最近从这里经过。”她抬头看向众人，“而且不是普通的猎人。”
林雪走近观察后点头：“有金属刮擦地面的痕迹，可能是携带工具的人。”
“我们绕过去。”沈清秋站起身，指向右侧的一条小径，“那边地势虽高，但相对平缓。”
一行人调整方向，沿着小径攀爬。阳光透过树影洒落在他们身上，却未能驱散心头的沉重。
行至半山腰，忽听得远处传来一阵低沉的嗡鸣声，像是某种机械运转的声音。
“你们听到了吗？”阿月低声问。
众人停下脚步，屏息聆听。那声音若有若无，仿佛来自地下深处。
“继续前进。”沈清秋示意大家小心行事。
随着高度上升，视野逐渐开阔。他们在一处突出的岩石平台上歇脚，俯瞰下方山谷。
山谷中散布着几处残破的石屋，屋前杂草丛生，显然已久无人居。但在其中一座石屋旁，竟有一口井，井边还残留着几个破碎的陶罐。
“那里可能有线索。”林雪说。
沈清秋点点头，正准备带人下山，忽然注意到石屋背后有一片奇异的植被——叶子呈暗红色，边缘泛着金属光泽，与周围环境格格不入。