夜风卷起帐篷的帘角，沈清秋站在案前，望着桌上那具已经失去生命体征的身体。她的眼神沉静如水，却掩不住眉间的凝重。
“我们不能再等了。”她终于开口，声音不大，却让在场所有人都抬起头来。
陈骁握紧拳头，阿月低头不语，林雪的眼中还残留着方才那一幕的惊惧。
“这不是普通的疾病。”沈清秋缓缓道，“它有目的，也有方向。我们必须找到源头，否则，不只是这个村子，整个逃荒路上的人都可能陷入危险。”
她转身走向角落，从箱子里取出一叠厚厚的古籍和手抄本——这是他们在村中老学究那里借来的资料。纸张泛黄，字迹斑驳，但内容涉及本地地理、矿物分布、以及一些古老的医术记载。
“既然现代医学无法解释它的传播方式，那就回到它诞生的地方去查。”她翻开一页，“我们要从这里找答案。”
众人围拢过来，气氛比之前多了几分希望。虽然前方仍旧迷雾重重，但他们知道，只要沈清秋还在思考，就没有真正的绝境。
一夜无话。
晨光微亮时，沈清秋已经坐在桌前翻阅文献。她的动作很慢，每一页都看得极细，仿佛要从中榨出每一丝线索。林雪端来一碗热粥，她只是点头示意，继续埋头翻看。
直到午后，她的手指突然停在某一页上，眼神骤然一凝。
“你们来看这个。”她低声唤道。
陈骁和林雪立刻凑过去。纸上画着一幅模糊的地图，旁边是密密麻麻的小楷注解。其中一段引起了他们的注意：
＞ “此地多黑石，水脉暗流，久饮者神智昏沉，四肢生纹。昔有方士炼‘蚀魂引’于此，取矿石与血肉共融，成异种共生之物……”
沈清秋的手指轻轻划过这段文字，心跳加快。
“这和我们看到的症状太相似了。”她说，“黑色纹路、意识丧失、变异反应……还有那个井水里的重金属。”
“如果这些矿石真的能激活某种寄生体……”林雪皱眉，“那天机阁的人是不是早就掌握了这种技术？”
“不止是掌握。”沈清秋合上书页，目光锐利，“他们是在利用它做实验。”
沉默在帐篷里蔓延开来。