沈清秋站在洞口前，手指还停留在那几个模糊的古字上。她的脑海中浮现出那个死去老人脸上蔓延的黑色纹路，还有那只变异山鼠体内蠕动的不明物质。这些线索像一张密网，将她困在谜团之中。
“我们得尽快查明源头。”她低声说，转身看向陈骁和林雪，“先回去整理现有的样本和资料。”
三人返回村庄时，已是傍晚。医疗帐篷里灯火通明，阿月和赵铁柱已经等在那里。桌上摆着几支装满黑色液体的试管，还有一些病患皮肤组织的切片。
“我刚才做了初步检测。”林雪指着其中一支试管，“这种黑雾含有高浓度的重金属粒子，可能来自地下的矿脉。但更奇怪的是……它似乎能与生物体内的某种共生菌群发生反应，导致剧烈变异。”
“也就是说，这不是单纯的中毒？”赵铁柱皱眉。
“更像是环境毒素与人为干预共同作用的结果。”沈清秋拿起一片皮肤组织，在灯光下仔细观察。“这层黑色纹路，不是病变，而是某种生物结构的外延，像是……寄生虫的根须。”
众人沉默。
“如果这是人为制造的疾病……”阿月缓缓开口，“那他们到底想做什么？”
沈清秋没有回答，只是将所有样本重新分类，并开始记录每个病患的详细症状。
夜深了，帐篷内只剩下笔尖划过纸面的声音。
次日清晨，沈清秋召集所有人开会。
“我已经整理出目前掌握的信息。”她指着桌上的图表，“所有患者都表现出不同程度的神经系统紊乱、血管异变以及意识丧失。症状虽然相似，但轻重不一，说明疾病的传播方式或感染路径可能存在差异。”
“有没有可能是接触性传播？”林雪问。
“可能性存在，但我们必须排除其他因素。”沈清秋翻动笔记，“水源、空气、食物……甚至，是某种特定媒介。”
“比如呢？”陈骁问。
“比如……老鼠。”她说，“昨晚那只变异山鼠的血液中也含有同样的黑色物质，而且它的身体结构已经发生了明显变化。如果我们能找到更多类似的动物，也许就能找到病毒的宿主。”
会议持续到中午，团队决定分头行动：林雪和赵