沈清秋盯着通讯器，电话那头的低沉声音仿佛还在耳边回响。她缓缓放下听筒，目光扫过实验室内紧绷着脸的众人。
“那个人是谁？”阿月低声问。
“不知道。”沈清秋语气平静，“但我知道，这是一场比瘟疫更可怕的阴谋。”
她走到桌前，摊开各地传来的病例资料，指尖在一张地图上滑动。西北、东南、岭南、西南……四个方向的疫情像四把刀，从不同角度切入这片土地，而它们交汇的地方，正是她必须去的地方。
“准备出发。”她站起身，声音坚定。
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第一站是西南边境的一个小村庄，那里最早出现失语和昏迷症状的病人。马车在泥泞的山路上颠簸，窗外的风景被雨水模糊成一片灰蒙。沈清秋靠在车厢角落，闭目养神，脑海里不断回放着那些病例数据。
陈骁坐在对面，神色凝重：“师傅，我们真的能查出真相吗？”
“不能退缩。”她睁开眼，“这不是一场普通的瘟疫，背后有人在操控。如果现在不追下去，将来会有更多人受害。”
赵铁柱骑马走在队伍最前方，听到这话回头看了他们一眼：“我跟你们一起进去。那村子我熟，当年打猎时去过几次。”
几人沉默片刻，谁都知道这次调查不会轻松。
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进入村庄后，迎接他们的不是热情，而是冷淡与防备。
村民们围在村口，脸上写满警惕。一个年长的男人走上前，皱眉道：“你们是什么人？朝廷已经派人来过了。”
沈清秋上前一步，拱手行礼：“我是医者，受命前来调查病因。若诸位愿意配合，或许能找出病症源头，避免更多人受害。”
男人没有说话，只是用怀疑的眼神打量着她。
“你们上次来的人，带走了几个病患，结果呢？”人群中有个妇人突然开口，“人没回来，村里反倒更乱了。”
沈清秋心头一震，意识到事情比预想中复杂。
“我可以保证，这次不会带走任何人。”她语气诚恳，“我只是想知道，病人发病前都接触过什么，有没有异常情况。”
沉默了一会儿，那名年长男子终于点头：“跟我来。