沈清秋离开江南村庄后的第七日，京城郊外的一处难民安置点里，她正低头翻阅着一沓病历。纸张上密密麻麻的记录中，几个病例引起了她的注意。
“这几位患者……症状有些奇怪。”她皱眉自语。
阿月站在她身后，轻声道：“是前天送来的，说是从北边逃难过来的流民。他们说自己村子里接连死了好几个人，都是突然高烧、咳血，然后昏迷不醒。”
沈清秋站起身，快步走向临时医棚。几个裹着破旧棉衣的病人躺在草席上，脸色发青，呼吸微弱。她蹲下身，伸手探了探其中一人的额头——滚烫如火。
“有发热、咳血、意识模糊。”她低声分析，“但不是鼠疫，肺部听诊也没有典型啰音。”
她又检查了其他几人，发现他们的症状几乎一致：高热、咳血、四肢冰冷、脉搏微弱，甚至还有些抽搐和幻觉。
“这不是普通的传染病。”沈清秋神色凝重，“我得立刻采集样本做进一步检测。”
她在医棚角落支起简易实验台，取出显微镜和试剂，开始对患者的血液和痰液进行观察。几分钟后，她的眉头越皱越紧。
“没有鼠疫杆菌，也不是肺结核。”她喃喃道，“这到底是什么？”
阿月递来一杯热水：“你已经三天没合眼了。”
沈清秋接过水杯，却没有喝，只是盯着显微镜下的样本出神：“这些症状像是某种急性感染引起的全身性反应，但具体病因不明。如果找不到源头，我们连控制都做不到。”
她起身走到病患面前，仔细询问他们的饮食、饮水、接触史。一名年长的妇人虚弱地开口：“我们在路上吃了几天野菜……有一口井……水很浑浊……”
沈清秋心中一动：“带我去看看那口井。”
穿过营地边缘，她们来到一口废弃的老井旁。井口杂草丛生，井壁布满苔藓。沈清秋取样后回到医棚，再次进行检测。这一次，她在水中发现了微量毒素。
“这水里有某种神经毒素。”她将样本放在桌上，“但还不足以致命。也就是说，它可能是诱因，而不是直接致病源。”
阿月沉思片刻：“会不会是中毒加上某种病毒的双重作用？”
沈清秋点头：