在湖北省博物馆恒温恒湿的展柜中，三具略显扁平的古人类头骨化石静静陈列。它们眉弓高耸如岩，眼窝深邃似潭，颅顶蜿蜒的骨缝仿佛凝固的时光年轮。这三具分别发现于1989年、1990年和2022年的头骨化石，正是改写人类演化史的“郧县人”——欧亚内陆迄今发现的同时代最为完整的直立人头骨。当我们凝视这些穿越百万年的化石，仿佛能听见汉江波涛中回荡的远古足音。
一、女娲抟土的回响：传说与实证交织的人类起源
在鄂西北的崇山峻岭间，流传着一个关于人类起源的古老传说。相传上古时期，女娲在汉江之畔抟黄土造人，赋予泥人生命时，一滴汗珠落在郧县学堂梁子的岩石上，化作最早的人类祖灵。这个与《风俗通》中“女娲搏土作人”异曲同工的传说，在郧县人头骨化石出土后，竟与科学发现产生奇妙呼应——1989年，考古队员王正华在学堂梁子锄下惊现的1号头骨，其保存完好的脑颅与面颅，恰似女娲捏塑的人形泥胎。
更令人称奇的是，郧县人遗址所在的堵河流域，正是传说中伏羲女娲成婚繁衍人类的圣地。竹山县境内的女娲山至今留存炼石补天的遗迹，而郧县人化石出土处与女娲山直线距离不足百公里。这种地理上的巧合，让考古学家李天元感叹：“或许古人早已将人类起源的密码，以神话的形式镌刻在这片土地上。”
二、头骨上的演化密码：解剖学视角的直立人样本
郧县人头骨化石最震撼之处，在于其跨越百万年的完整保存。以2022年出土的3号头骨为例，这个颅型饱满、眉弓隆起的男性个体，不仅保留了直立人典型的粗壮眉脊和低平颅顶，更意外地呈现出早期智人的进化特征——其脑容量达1152毫升，远超同期的北京人（平均1075毫升），甚至接近现代人的下限。中法专家通过ct扫描发现，头骨内部的脑膜中动脉沟清晰可辨，印证了郧县人已具备复杂的神经活动能力。
这些看似矛盾的特征，恰恰揭示了人类演化的关键节点。郧县人生活的中更新世早期（距今80万至110万年），正是直立人向智人过渡的“窗口期”。其头骨上的矢状脊显示强大的咬合力，而逐渐缩小的下颌骨又暗示咀嚼功能的弱化，这种“原始与进步并存”的现象，