西兵无所适从，一度在汝州、颍昌府一带沦为盗贼，后来被张邦昌任命为四壁都巡检使 。金兵北归后张邦昌还政于康王赵构，即宋高宗。建炎元年六月末，宋高宗任命枢密副都承旨、温州观察使王燮为河东经制使，傅亮为经制副使。七月十三日，高宗在南京应天府当面赐其袍带、器甲三万副、与兵一万人，命他前往陕州（今河南三门峡）设立河东路经置司，抵御金军从河中府、解州的进攻，并乘机过河收复河东路。授予在当地募兵的权力，并诏京西、陕西漕臣应付粮草。
十二月，金军来攻后，王燮不战而退，一路撤退到同州（今陕西大荔、韩城一带），陕州遂为金军所得。
当时李孝忠没有随着范致虚出关，率本部兵马留守陕州，却被王燮排挤，只好驻防在陕州城外，率部坚守三觜山、石柱山、大通山等阵地，号召民众团结起来与金兵血战厮杀，一个月内连续摧毁金兵五十余座营垒，杀敌数千，并反过来将陕州包围。
李孝忠让士兵混入城内，刺探情况，准备里应外合。自己则率兵佯攻陕州南门，吸引金兵的注意力。等到了夜晚，李孝忠集中主力攻打城北，早先混进城内的士兵突袭金兵，然后打开城门，宋军再次夺回陕州。
次年冬，金将乌鲁撒巴又率三万金兵来攻打陕州，李孝忠主动出击，与金兵大战七天七夜，杀敌五千余人，金兵招架不住，再次溃逃。李孝忠乘胜追击，又收复了三座城池。