乾清宫的午时阳光铺满御案，谢明砚望着老吴的请辞书，里面夹着青禾小时候的画：老吴扛着铁尺钩，旁边是扎着小辫的青禾，手里举着验毒银针，地上画着歪歪扭扭的艾草，天空中有颗巨大的铁尺星。陆绎跪报时，他正用指尖摩挲画中老吴的钩头，仿佛能触到那冰冷的金属。
“陛下，青禾姑娘已进入毒雾区，青崖将军率铁尺军接应。”陆绎的铠甲上沾着漠北的细沙，像老吴铁尺钩齿痕里的沙粒，“漕帮的艾草船已抵达漠北前线，柳三娘说，船头的艾草堆得比龟兹山还高。”
“传旨，”谢明砚握紧断尺，“把老吴给青禾的护腕送去，还有把他的验毒围裙也带上——就说就说清渠需要她。”他望向老吴的画像，老人的铁尺钩仿佛在阳光下轻轻晃动，缺牙的嘴咧开，像是在说：“石匠大人，放心吧，青禾比你想的更坚强。”
陆绎退下后，谢明砚展开铁尺会旧部名录，毒蝎子的名字旁写着：原铁尺会三队队员，偷钩叛逃。他想起老吴说过的话：“有些人走着走着就忘了自己是漕工，可铁尺钩记得，运河水也记得。”谢明砚合上名录，目光落在案头的铁尺钩镇纸上，镇纸下的青禾信末，老吴的简笔画咧着嘴笑，缺牙处仿佛在说：“石匠大人，该出钩了。”
【未时·漕工动员·忠魂不死】
漠北前线的未时营地，青崖站在老吴的画像前，铁尺军士兵们手持刻有齿痕的铁尺钩，漕工们肩扛艾草捆，组成清漕联军。画像上的老吴目光如炬，铁尺钩指向龟兹山，画像下方的供桌上摆着他的号子帽、艾草饼和半壶芦苇酒，酒壶上贴着青禾写的字条：老吴叔，等清了毒雾，给您补壶好酒。
“谢承以为毒雾能拦住我们，”青崖的铁尺钩映着毒蝎子的方向，钩头齿痕在阳光下闪着冷光，“但老吴叔说过，漕工的船桨能划开任何毒雾——因为我们的桨叶上沾着民心，勾着千万漕工的魂！”
“铁尺分水浪，漕工心似钢！”士兵与漕工齐声怒吼，声浪震得毒雾边缘的狼毒草纷纷折断，露出老吴当年埋下的艾草标记，叶片上的露珠像老吴未干的眼泪，在阳光下折射出七彩光芒。青崖看见，有漕工在抹眼泪，却把艾草捆得更紧，铁尺钩握得更牢。
突然，漕帮急报：“艾草船队遇袭！毒蝎子的毒狼队烧了半