，您当年教他们的‘分水式’，他们练得可熟了。阿柱他娘说，阿柱的银镯现在能和铁尺钩共鸣了，像您说的那样。”身后传来漕工们搬运艾草的声响，竹筐碰撞声中，有人低声哼起老吴的号子，调子跑了调，却让她想起二十年前，老吴带着漕工们抢修运河堤坝，累得靠在船帮上哼歌的场景。
新任漕帮主擦着汗过来，腰间别着老吴送的铁尺钩复制品，钩柄刻着“忠”字：“柳三娘，黑风渡的艾草船还有两刻到，可龟兹山的毒雾您说咱们真能赢吗？”
“慌什么？”柳三娘起身，银镯在灯笼下泛着冷光，“老吴叔在运河两岸种了十年艾草，每株草都浇过他的汗水。他走前三个月，每天天不亮就去割草，说‘艾草要在卯时割，阳气最盛，毒雾见了都得躲’。”她望向黑风渡方向，只见无数艾草灯沿江而来，船头立着老吴的铁尺旗，旗面是用他的旧号子服改的，补丁处绣着青禾设计的验毒图案。
漕工们突然安静，只见老吴的衣冠冢周围，不知何时长出了成片的艾草，叶片上的露珠在月光下像铁尺钩的齿痕。柳三娘摘下银镯，放在墓碑前，镯子与石碑碰撞，发出清越的响，像老吴的号子在晨雾中散开：“阿柱，你爹的钩要去打仗了，你在天上护着点——记得帮他看清毒雾的方向，就像他当年护着你学走路那样。”
【卯时·龟兹山·毒雾囤积】
龟兹山的卯时毒雾浓稠如凝固的沥青，谢承用铁锚钩撬开最后一罐毒雾，黄绿色的毒雾喷涌而出，与他胸口的铁尺钩断片产生共鸣，剧痛如电流般窜遍全身。他剧烈咳嗽，黑血溅在镇石残碑上，却在触到碑面时迅速被吸收，显影出老吴当年刻的“清”字，笔画里填满的艾草灰正发出微光。
“大人，铁尺军的艾草烟阵已到漠北边境，”副将的防毒面具玻璃罩上凝结着毒雾，像一层永远化不开的霜，“漕帮的艾草船挂着老吴的旗号，船头摆着他的铁尺钩复制品。”
谢承的铁锚钩重重砸在碑面上，裂痕中渗出的毒雾里，隐约浮现出老吴的倒影。“慌什么？”他怒吼，却在看见自己扭曲的面容时愣住——那面容竟与老吴临终前的疲惫如此相似。他猛地转身，铁锚钩刺入毒雾罐，却在钩头触及罐面时，看见自己眼底的恐惧。
副将欲言又止，目光落在谢