漕的火种。
【丑时·漠北练兵场·钩影幢幢】
漠北练兵场的丑时月光如霜，青崖站在老吴的画像前，铁尺钩在掌心转出“分水式”的慢动作，每一道弧线都精确模仿老吴的轨迹。三百六十名士兵举钩跟随，钩头齿痕在月光下闪着银光，像撒在夜空中的碎银，每一片都映着老吴的影子——他站在船头，缺牙的嘴大张，喊着号子，铁尺钩带起的水花在月光下晶莹剔透。
“手腕要稳，”青崖走到一名新兵身后，纠正他的姿势，“老吴叔说过，挥钩时要想着船头的罗盘，浪再大，罗盘针也不能偏。”他想起十二岁那年，自己在黑风渡第一次挥钩，因害怕毒雾而手抖，老吴一钩柄敲在他后背：“臭小子，罗盘针偏了，船就翻了；钩头偏了，毒雾就来了！”当晚，老吴偷偷塞给他一盒艾草膏，药膏的清香混着老人身上的汗味，成了他对“安全感”的最初认知。
副将陈武递来老吴的备用钩，钩柄包浆温润，显是常年被掌心焐热的痕迹。青崖握紧钩，对着星空挥出“清渠式”，钩影与画像上老吴的动作重合的瞬间，远处的铁尺军号子声突然整齐划一，唱起老吴的《铁尺谣》。他闭上眼睛，仿佛老吴就站在身后，用铁尺钩轻点他的后心：“青崖，手腕再低半寸，对，就是这样！”
“大人，”阿福跑来，递上用油纸包着的艾草饼，“姑娘说，这次在面里掺了黑风渡的红砂糖。”
青崖咬了一口，甜香混着艾草的清苦，在舌尖炸开。他想起老吴烤的鱼，外焦里嫩，鱼尾总要留给青禾，自己啃鱼头时还会说：“青崖，臭小子，别盯着鱼尾，男人要吃鱼头，才有胆子镇毒雾。”他望向练兵场尽头的老吴画像，轻声说：“老吴叔，您的兵，现在都敢吃鱼头了。”
【寅时·扬州漕帮·艾草征调】
扬州漕帮的寅时码头，柳三娘跪在老吴的衣冠冢前，银镯轻轻磕在墓碑上，发出“当”的轻响，惊飞了栖息在冢旁的夜鸟。冢前的长明灯换了新灯油，火苗跳动如老吴抽烟袋时的火星，照亮墓碑上“铁尺忠魂”四字，笔画凹槽里积着新撒的艾草灰，每一粒都来自老吴生前种的艾草田。
“老吴叔，”她摸向墓碑，指尖触到凹痕里的粗粝感，那是老吴刻字时留下的凿痕，“漕帮的小子们要去漠北了