然指着窗外：“姑娘，您看！”只见黑风渡方向亮起成片的艾草灯，像浮动的萤火虫，顺着运河漂来。青禾转动轮椅来到窗前，看见灯面上都刻着老吴的笑脸，缺牙处嵌着艾草穗子，那是漕工们连夜赶制的“老吴灯”。她的视线模糊了，耳边仿佛响起老吴的笑声：“臭丫头，验毒时皱眉头，小心以后嫁不出去！”
【子时·乾清宫·孤灯筹谋】
乾清宫的子时烛火被穿堂风拨得几乎熄灭，谢明砚凑近地图，断尺的影子在“毒脉核心”标记上晃出一道细缝，像老吴铁尺钩划出的伤口。青崖抱来的漕工请愿书中，一张泛黄的信纸飘落——是老吴的请战书，字迹力透纸背，落款处的“吴忠烈”三字被指甲抠出凹痕，显是当年写时用了极大力气。
“哥，”青崖的铁尺钩轻轻敲在地图密道入口，钩头阴影里隐约映出老吴的侧脸，“当年老吴叔带我们走这条密道时，我吓得抱住他的腿不敢动，他却把铁尺钩往地上一戳，说‘青崖，看好了，这洞里每块石头都刻着漕工的胆子’。”他顿了顿，声音放轻，“后来我才知道，他那时中了狼毒草碱，每走一步都在咳血。”
谢明砚摸向漕工花名册里老吴的批注，字迹边缘有被水洇过的痕迹，显是老人曾在雨夜翻阅。名册里夹着一张画像，是当年游历的画师画的，：老吴站在船头，铁尺钩扛在肩头，青崖和阿柱一左一右挂在他臂弯，身后是黑风渡的芦苇荡，水面倒映着铁尺钩的影子。“他总说漕工的胆子比铁尺硬，”谢明砚的指尖抚过画像上老吴的笑脸，“现在该让谢承看看，这胆子是怎么练出来的了。”
青崖突然指向地图上的艾草标记：“老吴叔在陷阱区种的艾草，该开花了吧？”
谢明砚点头，烛火映出他眼角的细纹，那是老吴去世后新增的。“他每年开春都会去龟兹山，”谢明砚轻声说，“用自己的血浇灌艾草，说这样长出来的草才有清漕的骨气。”他望向老吴的画像，老人的铁尺钩仿佛在风中轻颤，缺牙的嘴微张，像要说：“石匠大人，该出钩了。”
案头的铁尺钩镇纸下压着青禾的信，信末的简笔画旁多了行小字：我把老吴叔的验毒围裙带来了，针脚里还沾着他的艾草灰。谢明砚笑了，笑容里有苦涩，也有欣慰——当年躲在老吴身后的小女孩，终究成了清