。谢明砚的指尖抚过字迹，仿佛触到老吴握笔的手，粗糙的指腹上有常年握钩磨出的茧。
“陛下，”陆绎的声音打断思绪，他跪在地上，铠甲上的漠北细沙落在青砖上，“谢承在龟兹山深处修筑工事，据青禾姑娘验毒，其营地周围的狼毒草碱浓度是寻常的五倍。”
谢明砚的断尺轻轻敲在地图的“毒脉核心”标记上，尺刃与图谱共鸣，显影出老吴在密道刻的漕工号子：铁尺分水，寸土不让。“传旨，”他摸向图谱里老吴的自画像，老人扛着铁尺钩，脚边蹲着叼银镯的阿柱，“青崖率铁尺军驻漠北边境，每日卯时、酉时各练‘清渠式’三百次；青禾在吴青堂开炉验毒，所需艾草灰从老吴墓旁的艾草田调取。”
陆绎退下后，谢明砚展开老吴的漕工花名册，名册第一页是老吴的入职记录：吴忠烈，黑风渡漕工，善使铁尺钩，妻早逝，子阿柱，七岁。照片里的老吴还年轻，怀里抱着阿柱，铁尺钩擦得发亮，背后是黑风渡的芦苇荡。谢明砚想起老吴说过：“我这辈子，就盼着阿柱能在干净的运河边长大。”
烛火突然爆亮，映出老吴的幻影，他站在龙椅旁，铁尺钩往地上一戳：“石匠大人，别愁眉苦脸的，青禾那丫头的验毒术，可比我当年厉害多了！”幻影消失前，花名册里掉出半片艾草饼，饼上有老吴的牙印，谢明砚捡起饼，咬了一口，甜味里混着淡淡的艾草香，是老吴的手艺。
【丑时·清崖司大营·钩影忆人】
清崖司大营的丑时营帐内，牛油灯将青崖的影子投在帐幕上，像一柄巨大的铁尺钩。他坐在矮凳上，对着老吴的铁尺钩发呆，钩柄“吴”字刻痕里嵌着他今早新填的艾草灰，灰末中混着少许铅粉霜，是老吴最后一战留下的。
“大人，”副将陈武抱来一摞铁尺钩图谱抄本，每张抄本的扉页都画着老吴的笑脸，缺牙处画着一棵艾草，“漕帮传来消息，江南、江北的铁尺会分支都开始练‘清渠式’，他们说，钩头的齿痕是老吴叔的魂。”
青崖点头，铁尺钩在掌心转出老吴的招牌弧度，钩影与帐幕上的幻影重叠，老吴的声音突然清晰：“青崖，握钩时手腕要稳，像撑船那样，别学你哥舞剑花架子！”他笑了，笑容里带着怀念，腕间的齿痕微微发烫，那是十二年前老吴为救他被咬的