【亥时·黑风渡·孤灯祭魂】
黑风渡的亥时雾霭如陈年宣纸，轻轻敷在运河水面，将月光揉成碎银。谢明砚独自跪在老吴墓前，断尺斜插在墓碑左侧，尺柄“护漕”二字被夜露浸得发亮，像老吴生前擦得锃亮的铁尺钩。墓碑右侧供着老吴的铁尺钩，钩头齿痕里填满新采的艾草灰，石案上的芦苇酒坛敞着口，酒香混着艾草香，在雾中洇开。
“老吴，”谢明砚的指尖抚过墓碑上的“铁尺忠魂”四字，刻痕里还嵌着少许老吴的头发，“今天是你头七，青禾说毒雾天不宜开坛，可我知道你馋这口。”他斟酒，酒液撞击坛口发出“当”的响，像老吴用铁尺钩敲船帮的调子。
酒坛突然震动，铁尺钩发出蜂鸣，钩头映出老吴的幻影：老人坐在船头，缺牙的嘴咧开，手里拎着串着艾草鱼的铁尺钩，鱼眼还在反光。“石匠大人，”幻影的声音带着水汽，“这鱼得烤到表皮焦脆，蘸着青禾的腌毒醋才好吃。”谢明砚眼眶微热，想起老吴总在验毒归来后烤鱼，鱼尾总要留给青禾。
风起时，墓碑前的艾草轻轻摇曳，露珠滚落，在月光下划出老吴铁尺钩的弧线。谢明砚摸向腰间的艾草囊，里面装着老吴的遗灰，囊口绳结是青禾编的“平安扣”，绳头还缠着老吴的一根白发。“青崖把铁尺钩法改成了‘清渠式’，”他轻声说，“招式里藏着你的‘分水式’精髓，漕帮的小子们练得有模有样。”
铁尺钩突然颤动，钩头齿痕对准黑风渡水面，显影出老吴教青崖使钩的画面：少年青崖摔得满身泥，老吴却笑得缺牙漏风，用铁尺钩挑起他的衣领：“臭小子，铁尺钩是漕工的胆，捡起来！”谢明砚笑了，笑容里带着苦涩，老吴的号子仿佛还在耳边，却再也没人喊他“石匠大人”了。
【子时·乾清宫·遗卷寻踪】
乾清宫的子时烛火被穿堂风拨得左摇右晃，谢明砚坐在龙椅下的矮凳上，膝盖上铺着老吴的铁尺钩图谱。羊皮纸因常年翻阅而发软，内页夹着半片漕工名单，名单上“阿柱”的名字被红笔圈了又圈，旁边写着老吴的批注：这小子的银镯该换了，铁尺纹都磨平了。
图谱最后一页用炭笔写着：龟兹山密道第三层，藏着谢承的毒脉账本，字迹力透纸背，最后一笔拖出长长的尾痕，显是老吴重伤时所写