无力垂下。青崖握紧他的手，腕间齿痕与钩头齿痕重合，磁石球突然爆发出强光，将毒脉余烬吸尽，却未能留住老吴的生命。
谢承在远处嘶吼着扑来，青崖的铁尺钩却先一步穿透他的肩部，钩头齿痕划过他后颈的铁尺烙痕，宛如老吴亲自出手。“这是给老吴叔的，”青崖的声音冰冷如磁石，“也是给阿柱哥的。”谢承虽然受了伤但是终究还活着逃了回去。
【午时·龟兹山矿洞·毒脉永寂】
龟兹山矿洞前的午时阳光下，老吴的铁尺钩被郑重地放在镇石残碑旁，钩头齿痕对着黑风渡方向，仿佛随时会扬起，劈开毒雾。青禾用艾草水为老吴净面，发现他掌心刻着“阿柱”二字，指缝里嵌着漠北的细沙，那是他在密道中挣扎时留下的。
“老吴叔，”青禾将阿柱的乳牙放在钩头齿痕旁，乳牙与齿痕严丝合缝，如同十二年前那场未完成的告别，“阿柱哥在黑风渡等你，你们再也不会分开了。”
谢明砚握紧断尺，尺刃与铁尺钩共鸣，显影出老吴在黑风渡教青崖使钩的画面：少年青崖笨手笨脚，老吴却始终耐心指导，夕阳把他们的影子拉得很长，重叠成一把完整的铁尺。
青崖单膝跪地，铁尺钩插入镇石：“老吴叔，毒脉已清，您看——”他指向运河，漕船正挂着老吴的铁尺旗驶来，船头堆满艾草，船工们的号子声比以往任何时候都激昂，“这天下的清渠，都是您用铁尺钩镇出来的。”
【未时·乾清宫·遗志铭心】
乾清宫的未时御案前，谢明砚展开老吴的铁尺钩图谱，最后一页画着青禾的验毒棚，旁边用炭笔写着：青禾丫头的磁石球，能照清漕路，你俩要护好它。字迹力透纸背，显是老吴重伤时所写。
“陛下，”陆绎跪报，声音哽咽，“老吴叔的铁尺钩已供入漕帮祠堂，青崖将军请旨为他刻碑。”
“碑名就叫‘铁尺忠魂’，”谢明砚望向窗外，运河上的艾草烟如老吴的号子般飘荡，“青禾的验毒学院，就叫‘吴青堂’，取老吴的‘吴’，青禾的‘青’——让后世知道，清漕路上，有人用生命刻下忠烈二字。”
陆绎退下后，谢明砚摸向老吴的艾草香囊，里面掉出一张字条，是青禾的字迹：老吴叔说，铁尺钩的齿痕是漕工的牙印，咬碎