的“吱呀”声，毒脉内的铅粉霜嗡嗡震动。“毒脉闸门只能开一次，”他咳出黑血，染黑了谢明砚的衣服，“您带青禾走铁尺钩给青崖”
谢明砚这才注意到，老吴的左手紧紧攥着一团布料，展开后竟是青禾的验毒围裙，裙角绣着的艾草图案已被毒血浸透。“老吴，你”
“青禾丫头验毒时总爱咬嘴唇，”老吴的视线模糊，却固执地望向密道出口，“以后替我看着她”话未说完，头一歪，铁尺钩从手中滑落，钩头齿痕在地面划出一道长长的痕，如同他坎坷的一生。
【辰时·运河漕帮·旧物成谶】
扬州码头的辰时阳光穿过薄雾，在青禾的验毒棚投下斜斜的光影。小漕工们围在磁石灯前，灯芯突然爆亮，显影出老吴的铁尺钩坠入毒脉池的画面，钩头齿痕在毒雾中闪烁，如同一颗坠落的星。
“老吴叔！”阿福惊呼，手中的铁尺模型掉在地上。
老漕工王九叔颤抖着拿起老吴的铁尺钩图谱，扉页掉出半片艾草，叶片上的血指纹清晰可见。“这是老吴叔去年验毒时用的艾草，”他抹泪，将艾草放入磁石炮，“青禾姑娘说过，艾草能送忠魂归乡。开炮！送老吴叔最后一程！”
磁石炮弹裹着艾草烟飞向龟兹山，炮口的火光映出老吴的笑脸——那是他每次出海前，站在船头向漕工们挥手的模样。漕船挂起老吴的铁尺旗，旗角的艾草纹被阳光照得透亮，仿佛他从未离开。
【巳时·漠北战场·铁尺沉雾】
漠北战场的巳时阳光下，青崖点燃艾草烟阵，青色烟雾如潮水漫过草原，毒雾兵在烟中发出凄厉的惨叫，狼毒草碱在磁石与艾草的双重作用下凝结成冰晶，从他们皮肤下迸发出来，如同清漕路上的丧钟。
谢明砚背着老吴冲出密道，铁尺钩从他手中滑落，钩头齿痕在沙地上拖出深深的轨迹。青禾在磁石船上惊醒，磁石球显影出老吴的脸，他的嘴角仍挂着未说完的笑，眼中倒映着青禾的轮椅。
“老吴叔！”青禾挣扎着起身，轮椅撞在船舷上，磁石球滚落在老吴胸前，“用磁石球吸他的毒！快！”
谢明砚将老吴放在磁石球旁，球体光芒照亮他肩头的箭伤，却无法阻止黑血蔓延。老吴的手指动了动，似乎想触碰青禾的轮椅，却在半途