【亥时·漠北草原·残雾救英】
漠北草原的亥时风裹挟着细沙，如无数细小的玻璃碎片刮过谢明砚的脸。他跪在磁石船残骸前，断尺斜插在焦黑的木板上，尺柄“护漕”二字被毒雾蚀得只剩斑驳痕迹，却仍像一道永不磨灭的伤痕。青崖徒手扒开燃烧的残木，指甲缝里渗出血来，终于在轮椅下的空隙里发现青禾——她蜷缩成一团，验毒包死死护在胸前，磁石球碎片散落四周，像被击碎的星辰。
“青禾！”青崖的声音被风沙撕裂，他触到她颈间微弱的脉搏，如同触到一根即将断裂的丝线。她的腕间毒斑已蔓延至肘部，皮肤下的血管呈现诡异的青紫色，却在掌心验铅试纸中央留有一块灰白区域，边缘被指甲刻出细密的纹路——那是她用最后力气划出的“安全区”标记。
谢明砚解开衣服盖在青禾身上，衣服下摆不经意间扫过残木，露出一角老吴的铁尺钩布条。布条上的血迹还未干透，呈现出暗红的螺旋纹，正是老吴铁尺钩的旋转轨迹。青禾在昏迷中呓语，指尖摸索着散落的磁石碎片，嘴唇微动：“老吴叔密道毒脉”她的指尖在碎片上划出细小的痕迹，竟拼出矿洞东侧密道的轮廓。
“青崖，你守着青禾，”谢明砚的声音低沉如铁尺击石，“我去密道找老吴。他的铁尺钩布条上有新鲜血迹，说明他还活着。”
青崖抬头，看见兄长眼中跳动的烛火般的光芒，那是十二年前黑风渡惨案后再未见过的决然。他握紧青禾的手，触到她掌心因长期转动磁石球而磨出的老茧，突然想起老吴说过：“青禾这丫头，验毒时的眼神比磁石还亮。”
谢明砚转身时，青禾的磁石碎片突然震动，在沙地上拼出箭头方向，直指龟兹山密道入口。远处的毒雾墙发出沉闷的轰鸣，仿佛大地在呕吐体内的毒血，而他们，是唯一能阻止这场灾难的人。
【子时·乾清宫·孤灯诀别】
乾清宫的子时烛火被毒雾染成青灰色，如同一盏即将熄灭的孤灯。谢明砚对着空无一人的龙椅独坐，案头摆着老吴的铁尺钩图谱，羊皮封面因常年握持而发亮，扉页夹着半片干枯的艾草叶，叶片边缘有老吴的齿痕——那是他当年为救青禾，用牙咬开毒雾罐留下的。
图谱掉出一张字条，是青禾的字迹，墨迹被泪水晕开