【子时·乾清宫·星夜定策】
乾清宫暖阁的铜漏滴答作响，烛火在铅粉雾中摇曳成青灰色。谢明砚（弘治帝）盯着龟兹山矿脉图，断尺在“镇石核心”处划出深痕，墨线渗进羊皮地图，宛如一道正在流血的伤口。他的指腹摩挲着断尺柄上“护漕”二字的凹痕，那是父亲握了二十年的痕迹，如今被他的掌心汗渍浸得发亮。
“狼首军借毒雾南下，谢承必定躲在龟兹山矿洞，”他掷出狼首军动向密报，竹简在案上滚出半圈，露出边缘焦黑的缺口——那是前日被毒雾灼伤的痕迹，“青崖，你带清崖司走陆路，用磁石炮轰开毒雾墙。”
青崖按住小腹的绷带，铁尺钩在掌心压出三道新月形血痕。他望着兄长眼下的青黑，想起昨夜看见他在乾清宫走廊独自擦拭断尺，月光把影子拉得老长，像极了父亲临终前的背影。“哥，让我去矿洞找老吴叔，”他的声音低沉，带着不容置疑的坚定，“毒脉炸弹需要他的铁尺钩破阵，只有他知道镇石的弱点。”
“不行。”谢明砚将磁石护心镜塞进他手中，镜面映出青崖苍白的脸，“你的伤还没好，箭伤离心脏只有三寸。”他的拇指按在青崖胸口的绷带处，感受到弟弟的心跳急促如鼓，“青禾和你一起走水路，用磁石船引开谢承，这是军令。”
轮椅上的青禾转动磁石球，球体表面凝结的铅粉霜被体温融化，显影出矿洞深处的老吴——他蜷缩在镇石裂缝旁，铁尺钩卡在毒气室闸门，周围堆满刻着莲花纹的毒脉炸弹。她的验铅试纸已泛黄，指尖却仍在羊皮纸上绘制毒雾扩散图，墨迹混入了她腕间渗出的毒血：“老吴叔的铁尺钩撑住了毒气室，但铅粉霜正在腐蚀他的关节，我们还有三个时辰。”
谢明砚注意到她无名指上的铁尺纹刺青已淡得几乎看不见，那是青禾十六岁时老吴亲手为她烙的，如今却被毒雾侵蚀得只剩淡淡痕迹。他别过脸，望向窗外的铁尺星，声音轻得像怕惊醒什么：“青禾，等清了谢承，朕给你在太医院旁建验毒阁，用最好的磁石砌墙。”
青禾抬头，看见他耳后新生的白发，突然想起十二年前黑风渡，那个背着她跑了三里路的少年，发间还沾着芦苇花。“好啊，”她微笑着转动轮椅，裙摆扫过地面，露出脚踝上的青紫色毒斑，“不过我要在阁前种满