【子时·京城西跨院·槐树林】
弘治九年三月十一，京城西跨院的槐树林浸在铅粉雾中，五步外只见模糊的灰影。谢明砚蹲在第七棵槐树下，粗布短打的袖口露出半截断尺，尺柄“护漕”二字被掌心汗渍浸得发暗。老吴的铁尺钩勾住莲花纹石板边缘，青筋暴起的手背在雾中泛着青灰：“石匠，这石板下的腐臭味，和黑风渡沉船上的一模一样。”
青禾的轮椅碾过苔藓覆盖的青石板，辐条上缠着的验铅试纸“沙沙”作响，纸角在石板旁泛着深青：“铅粉浓度是扬州盐号的三倍，井下必有蹊跷。”她转动手中的磁石球——这是用磁州铁矿石磨制的验毒工具，球体在雾中划出微弱的青光，“井壁用生石灰和骨胶砌成，和义庄防腐手法一致。”
谢明砚握紧断尺，尺刃轻叩石板，回声空洞如闷鼓。十二年前黑风渡血案的卷宗在脑中闪过：三百漕工沉江，官府记作“铁锚会叛党投河”，父亲的尸身被烙上实心铁尺纹，后颈伤口残留的铅粉霜，与此刻雾中的气味分毫不差。“老吴，撬石板时当心毒气，”他摸出怀中的艾草香囊，“青禾，验毒时用磁石垫底，别直接接触粉末。”
【丑时·胎衣井下·腐骨密档】
石板掀开的瞬间，腐臭的铅粉雾裹挟着骨殖碎屑扑面而来。谢明砚屏住呼吸，火折子照亮井下三丈见方的空间：三百六十个陶罐整齐排列，罐身朱砂字多已剥落，露出底下刻着的“铁锚会”三字。老吴铁尺钩勾住最近的陶罐，罐盖掀开时，骨胶与铅粉霜的混合物如活物般蠕动，里面蜷缩着具幼童骸骨，后颈烙着的实心铁尺纹清晰可见。
“阿柱”老吴喉结滚动，铁尺钩砸在井壁上，震落的砖缝里露出半截漕工腰牌，“王阿柱”三字被凿去，刻着“铁锚会叛党”。谢明砚蹲下身，用断尺挑起骸骨腕间的平安绳——正是老吴十二年前为儿子编的样式，绳结里还缠着几缕幼童的头发。
青禾磁石球滚过罐群，显影出罐底模糊的刻字：“‘童骨镇盐，牙血开模’”她剧烈咳嗽，从袖中摸出银针刺入虎口，“铅粉霜里掺着童骨粉和牙髓灰，和扬州盐号的毒盐成分一致。”银针瞬间变黑，针尖挂着的粉粒在火折光下泛着青灰，“谢承用活孩子的牙铸币，骨殖炼毒，这是实实在在的人骨生意。”