【辰时·扬州·铅粉霜晨】
扬州城的晨雾里飘着铅粉霜，像未化的冬雪覆在青石板上，每吸一口气都带着金属的甜腥。谢明砚的竹笠沾着细碎白霜，额间胎记在铅粉雾中泛着微光，他握紧手中的铅粉币，币面铁尺纹在掌心硌出红印——这是老盐工陈七临终前塞给他的，币背刻着\"黑风渡\"三字，边缘还嵌着半片乳牙，齿根处的血渍已发黑。
\"石匠大人，\"漕帮扬州分舵的王老大掀开布帘，袖中莲花纹刺青在晨光下泛着青灰，指尖深深掐进账本边缘，\"城南义庄又添三具童尸，后颈都有烙痕，指甲缝里嵌着铅粉币碎屑。\"他递过染血的账本，纸角印着谢府莲花纹火漆，每页账册的\"官盐进项\"旁都画着极小的铁尺图腾，\"陈万贯的盐号每月进三百担"官盐"，实则是铅粉霜混着铁尺胎骨粉，账上的"铁尺胎血引费"，三年间累计三万两。\"
老吴的磁石钩重重磕在木桌上，震落盏中铅粉茶，褐色液体在盏底旋出莲花形状：\"陈万贯？二十年前修漕渠时，他是谢府监工，总在换牙期的孩子堆里打转。\"老人的手指划过账本上的\"弘治九年五月\"条目，袖口莲花烙痕突然发烫，\"阿柱失踪前三天，他说要收铁尺胎做义子，送了块带莲花纹的糖——第二天夜里，孩子就没了。\"喉结剧烈滚动，浑浊的老眼盯着\"铁尺胎血引费\"栏目，仿佛能看见阿柱被按在刑具上的场景。
柳三娘的断尺\"当啷\"压在扬州地图的\"万贯盐号\"上，刃面映出她紧咬的下唇，唇畔已渗出血珠：\"去年冬至，我在他铺子里赎回囡囡的银镯，掌柜的说是从漕帮水匪手里收的。\"她突然指向运河道，断尺在地图上划出深痕，\"盐号后巷的井，陈七说过"第七根石柱藏模具"，井栏的莲花纹和谢府佛堂的一样。\"
【巳时·万贯盐号·腐味】
盐号后院飘着腐肠草的甜腥，谢明砚踩着滑腻的青石板，靴底碾过的铅粉霜显影出莲花纹，每朵花的中心都有个极小的牙印。阿林的磁石球在掌心快速旋转，少年苍白的脸上泛起病态的红，睫毛剧烈颤动：\"井里有三十七声锁链响，和黑风渡盐仓一样还有孩子哼歌，是《漕工怨》的调子，但歌词变成了"铅粉币，牙骨铸，买官盐，吃童肉"\