【孟夏·虎娃泉宫·蚀骨之毒】
五更天的雾气裹挟着铅粉微粒，如细针般扎在谢明砚裸露的皮肤上。他褪下明黄中衣，露出心口狰狞的铅粉灼伤——那道形如铁尺的疤痕已褪去青紫，泛着异样的青灰色，边缘结痂处仍有细微的铅粉颗粒嵌入，宛如一条沉睡的铁尺，随时可能破土而出。虎娃泉的活水在铜盆里晃出细碎金光，青禾跪在蒲团上，手中磁石验铅碗映着他紧绷的下颌线。碗底沉淀的铅粉微粒缓缓旋转，宛如三年前虎娃棺椁中扬起的尘埃，在晨光中划出细小的哀伤。
「陛下，该换药了。」青禾的声音混着泉水叮咚，榆木轮椅轴芯发出「咯吱」轻响，惊飞了泉边休憩的麻雀。谢明砚盯着她腕间的银镯——那是虎娃周岁时抓周的物件，刻着「长命百岁」的银铃已磕出凹痕，碰撞时发出的清响，与孩子学步车里的铜铃分毫不差。药匣打开的瞬间，「铁尺清铅散」的苦香混着血稻秸秆的腥气扑面而来，他突然想起虎娃临终前攥着他的手，指甲缝里嵌着的铅粉颗粒，正如眼前药粉般细腻。那些颗粒曾被太医院误诊为「胎脂」，如今却成了弑子凶手的铁证，在他心口的疤痕上又添一道无形的伤。
药粉遇水化作墨色汤汁，表面浮着细小的气泡，宛如虎娃咽下最后一口气时嘴角的血沫。谢明砚咬牙饮尽，热流从喉间烧到心口，掌心的铁尺胎记渐渐清晰，青灰色纹路如活物般在皮肤下蠕动。青禾按住他手腕，磁石碗里的水面骤起涟漪，铅粉微粒竟聚成铁尺形状：「铅毒聚于掌心，与胎记呼应」她声音发颤，目光落在谢明砚心口的烙痕上——那形状与虎娃后颈的莲花烙痕惊人相似，太医院曾密奏，此乃铅粉毒与皇家血脉共振的征兆。三年前，他在谢府贡茶中误食铅粉霜，虎娃却在同期被种下相同毒素，这究竟是巧合，还是谢府早已布下的弑君杀子之局？
「青禾，」谢明砚扯过青布擦拭额角冷汗，指尖在青布上留下淡淡的血痕，「虎娃的验毒图」
「在这里。」青禾从《天工开物》中抽出残页，纸角粘着干枯的桂花——那是虎娃生前最爱的糖渍，三年过去仍散发着微弱的甜香。孩童笔触稚嫩，铁尺穿透铅粉罐的图案旁，用银管写着「铅粉坏坏，尺子打打」，最后一笔拖出的墨痕足有三寸长，像极了孩子咽气前抓握断尺的挣扎轨迹。