【寅时三刻·京都虎娃衣冠冢】
京都的民心尺广场笼罩在青灰色的晨雾中，三百六十盏莲花灯按北斗七星阵排列，每盏灯芯都用虎娃血样混合漠北贪银砂炼制，在黎明前泛着珍珠母贝般的幽蓝光泽。谢明砚身着素白龙袍，独自跪在汉白玉衣冠冢前，冢体用漠北铁尺泉的铅粉石砌成，表面凹凸不平，宛如无数把小铁尺相拥而立。
冢前供桌上摆着虎娃的羊毛绳残片、半块铅粉饼和一本被翻烂的《腐正农书》手稿。谢明砚指尖抚过冢上的银灰色稻穗，每粒稻种都被百姓用针尖刻过，密密麻麻的\"谢\"字深浅不一，有些还带着暗红斑点——那是刻字时刺破手指留下的血痕。
\"陛下，露水重。\"司礼监太监试图递上披风，却被谢明砚抬手拒绝。他望着民心尺的影子逐渐被晨光拉长，尺影与莲花灯的光晕重叠，恍惚看见虎娃蹦跳着跑来，手里攥着半块铅粉饼：\"父皇，灯亮了！像星星掉在地上！\"幻觉消散时，供桌上的饼屑竟真的排成小尺形状。
\"传旨，\"谢明砚声音沙哑，\"今后每年今日为腐正春耕日，百姓可持铁尺稻种至民心尺下，换领贪银肥。\"他摸出虎娃的羊毛绳残片，绳头稻种已长出三片嫩叶，叶脉呈铁尺状，\"告诉青女史，虎娃农技课要教孩子们辨认铅粉虫，别让悲剧重演。\"
【卯时初·漠北互市新关】
漠北新互市关的夯土城墙上，伍长的狼首刀在掌心敲出节奏——这是铁尺卫最新的暗语训练成果。西域使团的百峰骆驼队缓缓靠近，为首的骆驼驮着雕花毡帐，帐角绣着褪色的三瓣莲纹。
\"阿史那，别来无恙？\"伍长倚着关隘木门，刀刃挑起对方的面纱。使团首领阿史那瞳孔骤缩，手按刀柄：\"伍大人还是这么警惕。\"他掀开帐帘，露出里面的青铜花盆，五株铁尺稻苗正在铅粉土里摇曳，\"我王想以三匹汗血宝马换稻种。\"
\"换可以，\"伍长蹲下身，刀刃拨开稻苗根部，铅粉中滚出十余枚虫蛹，外壳泛着西域特有的孔雀石光泽，\"但得先说说，谢府给了你们多少铅粉，让你们敢在太岁头上动土？\"阿史那身后的卫士突然拔刀，却见三百铁尺卫从城墙垛口现身，贪银弩箭对准骆驼队，弩身刻着虎娃的羊毛绳图案