【寅时三刻·京都腐正贡院】
京都贡院的青石板路上覆着薄霜，三百名腐正技科考生排成三列，腰间铁尺形考牌碰撞出细碎声响。最前排的农家少年陈二牛攥着油纸包，里面是母亲烙的铅粉饼，饼面上用芝麻压着\"腐正\"二字——这是江南百姓对铁尺会的心意。
谢明砚身着藏青色监考官服，袖中藏着初代目铁尺，目光扫过考生们的行囊。左侧队伍中，一个锦衣考生反复摩挲腰间玉坠，坠子刻着三瓣莲纹。\"陛下，那是李邦彦的门生王公子。\"伍长压低声音，狼首刀鞘上的露水洇湿了袖口，\"后巷发现铅粉堆，恐有异动。\"
贡院角楼传来梆子声，卯时将至。谢明砚随考生步入号舍，见陈二牛从布包中取出半块铅粉饼，饼边印着齿痕——显然是路上充饥时咬过的。\"考生可带干粮，但不许携带异物。\"他故意提高声音，目光却盯着王公子打开的考具箱，里面的贪银罗盘底座刻着细小的莲花纹。
\"大人容禀，\"陈二牛突然跪下，粗布补丁的膝盖沾满霜花，\"这饼是俺娘做的，她说吃了腐正饼，考试不心慌。\"谢明砚心头一动，想起虎娃昨日也嚷着要吃铅粉饼，伸手接过饼掰成两半，露出里面裹着的稻种：\"好个腐正饼，稻种藏得妙。\"
【卯时初·江南铁尺稻田】
江南的铁尺稻田笼罩在铅灰色的晨雾中，青禾的榆木轮椅碾过田埂，轴头\"铁骨\"二字蹭到稻叶上的虫卵，发出细微的\"滋滋\"声。老算盘背着柳编药篓，篓中装着新晒的贪银粉：\"青女史，虫卵比昨日多了五成，怕是要闹蝗灾。\"
陈大郎赤脚站在稻田里，裤腿卷至膝盖，小腿上爬满被铅粉虫叮咬的红疙瘩：\"青女史，张员外家的长工说，昨夜看见有人摸黑在田里撒粉。\"青禾摸出父亲的断尺，尺身触到虫卵时微微发烫，想起父亲在《铅毒论》里写过：\"铅粉遇生物电则活，需以贪银镇之。\"
远处传来孩童的哭声，一个妇人抱着浑身红肿的孩子跑来：\"青女史救救我儿！他捡了田里的铅粉蛋吃\"青禾掀开孩童的衣襟，见肚皮上布满紫斑，正是铅粉虫毒素发作的征兆。她用断尺划破孩童指尖，血液滴在贪银片上，竟凝成黑色颗粒——果然掺了腐肠草。