【寅时三刻·京都·烛影摇红】
乾清宫东暖阁内，铜壶滴漏的声响如心跳般规律，谢明砚盯着案头的铅粉样本，铁尺刃面映着他紧蹙的眉。铅粉在贪银片上聚成莲花形状，与二十年前母亲咽气时掌心的血痕一模一样。他摸出怀中的莲花佩碎玉，借着烛火细看，碎玉缝隙里果然嵌着极小的铅粉颗粒——那是谢府刺客藏在簪子里的\"莲心铅\"，母亲临终前曾用这碎玉划破他的襁褓，护他躲过一劫。
\"陛下，青女史已在宫外候着。\"司礼监太监的声音打破寂静，烛火被穿堂风拂得骤明骤暗，将谢明砚的影子投在《腐正正官规》修订本上，像一道割裂的伤口。
青禾的轮椅碾过门槛，檀木轴与金砖相击，发出清越的响。虎娃趴在她膝头，腕间贪银平安绳缠着几缕铅粉，绳头铁尺银饰与谢明砚腰间铁尺共鸣，发出蜜蜂振翅般的细微声响。\"陛下，\"青禾递上用贪银筛子滤过的稻种，米粒上的铅粉痕迹如泪痕般清晰，\"铅毒入米，如腐入骨，需用三层贪银网、七日七夜流水淘洗。\"
谢明砚接过稻种，指尖触到米粒的粗糙感，忽然想起儿时在民间见过的饿殍——他们肚皮肿胀如鼓，与如今中铅毒的百姓一模一样。\"朕要你用治河的贪银网，先滤淮河，再滤民心。\"他顿了顿，目光落在虎娃攥着的贪银筛子上，筛网里的铅粉竟聚成\"冤\"字，\"让虎娃留在宫中，太医院需要他这样能看见铅毒的眼睛。\"
虎娃忽然抬头，大眼睛映着烛火：\"陛下，铁尺星在哭。\"谢明砚望去，窗外的民心尺影被晨雾揉成铅灰色，尺端的莲花佩碎玉泛着泪光般的冷光。
【卯时初·江南·雾锁淮河】
淮河的晨雾浓稠如铅，青禾的贪银船队如幽灵般驶入河道，每艘船的船头都挂着铁尺莲花灯，灯光穿透雾霭，在水面投下涟漪般的银圈。老算盘站在船头，验银戥子悬在河水上，戥杆剧烈颤动：\"青女史，铅含量万分之五，比昨日又高了！\"
陈大郎扶着船舷呕吐，铁尺哨子从齿间滑落，坠入河中：\"这水比俺老家的粪池还毒！\"青禾转动轮椅，铁尺尖挑起一团河泥，刃面瞬间覆满铅粉，宛如镀了层邪恶的银霜。她望向虎娃，孩子正用贪银筛子捞泥，筛网里的铅粉