【寅时·京都·御驾亲征】
乾清宫的铜壶滴漏声敲碎夜色，谢明砚盯着舆图上的长白山区域，明黄披风下的十二章纹龙袍未及系带，露出内衬的铁尺莲花软甲。案头摆着沈毅连夜整理的《莲心党羽名录》，朱砂圈注的\"赵清贤\"三字旁，新添了\"通敌\"二字。
\"陛下，京营已整军完毕。\"沈毅身着飞鱼服，腰间多了柄铁尺短刀——那是用李继忠的莲心金镯熔铸的。皇帝转头时，瞥见他袖口的铁尺会刺青在烛下泛着暗红，与自己腰间的莲花佩碎玉遥相呼应。
忽然，殿外传来争执声。左都御史张明远闯了进来，官服补丁上的铁尺莲花纹沾着露水：\"陛下不可亲征！朝局未稳，谢府余党恐有异动\"谢明砚抬手制止，铁尺敲在舆图上的贪银沟标记：\"谢明礼兵犯长白山，断我铁矿命脉。若不亲征，如何镇住那些说朕"得位不正"的老臣？\"
【卯时·江南·稻种危机】
太湖织工聚居的\"尺莲里\"飘来焦糊味，青禾的轮椅碾过满地狼藉。昨夜有人纵火焚烧稻种仓，老算盘蹲在余烬里扒拉，戥盘里只剩半把焦黑的稻种：\"青女史，这是最后一批千分之二铁含量的种\"
\"是周富海的余党。\"陈大郎踢开烧焦的木箱，护粮队铁尺上还沾着夜战的血渍，\"他们想断了今秋的播种。\"郑氏抱着虎娃赶来，孩子腕间的贪银平安绳断了一根，露出被抓挠的红痕：\"俺听见他们说"铁米断，莲心续"。\"
青禾的铁尺尖挑起半块未燃尽的密信，残纸上\"三月十五，焚仓\"的字迹被火烤得发脆。她望向远处泛着银光的贪银车——那是皇帝特拨的赈灾粮车，突然下令：\"老算盘，把贪银车里的稻种分出一半，按千分之三的比例混铁屑。\"
\"可这样口感\"老算盘犹豫。青禾转动轮椅，轴头\"铁骨\"二字蹭过焦土：\"口感重要，还是百姓的命重要？传我令，织工行会全员护粮，谁敢抢粮，铁尺伺候。\"
【辰时·边疆·贪银陷阱】
长白山贪银沟内，伍长趴在沙丘后，狼首刀的刀柄抵着下巴。远处谢明礼的莲花营正在埋锅造饭，炊烟里混着沉水香的甜腻——那是敌方用来驱蚊的惯用手段。