【寅时三刻·京都·筹谋初定】
乾清宫东暖阁内，烛火在铜鹤香炉旁摇曳，谢明砚身着簇新的藏青官服，袖口别着用铁线串起的莲花佩碎玉，碎玉间缠着三缕金黄的铁尺莲花稻穗。他握着狼毫的手悬在舆图上方，最终在长白山铁矿脉处画下三道红圈，笔尖刺破宣纸，露出底下二十年前铁尺会屯田道的泛黄图纸，图角\"铁莲生\"的落款已被岁月磨得模糊。
\"沈兄，\"他忽然开口，声音低沉如铁，\"马匪的探子已到张家口，三日后必至长白山。\"我望着舆图上蜿蜒的运粮道，指尖抚过父亲笔记里\"屯田道贪银砖每块重八十斤，掺三成铁矿粉\"的记载，牛皮纸页间滑落半片铁尺碎片，边缘的缺口与我腰间的断尺严丝合缝。
谢明砚转身时，莲花佩碎玉撞上铜鹤香炉，发出清越的响。\"传旨给江南织造局，\"他抓起案头的铁梭子，梭身铁尺莲花纹映着烛火，\"三百辆贪银车，每车配织工十人，其中须有三名铁尺会旧部。\"他顿了顿，\"再调五百斤铁矿粉，随车队北上。\"
【卯时初·江南·粮车秘行】
太湖边的码头上，青禾坐在铁制轮椅上，轮椅轴裹着三层贪银护甲，正在用铁尺敲击一辆贪银车的车板。老算盘蹲在车底，验银戥子贴在车轴接缝处，戥杆上的刻度泛着银光：\"外木厚三寸，中银厚半寸，内铁厚一寸，马匪的刀砍穿木壳，至少需要三刀。\"他袖口的《贪银车制法》手稿边缘焦黑，页脚注着\"试烧七次方成\"。
\"陈师傅，护心镜检查得如何？\"青禾转头问。五十岁的陈师傅挺直腰背，臂上褪色的铁尺刺青随动作舒展：\"回青女史，三十六副贪银鳞甲已全部验过，每片都能吸住三钱铁器。\"他身后的年轻织工小满正在打磨匕首，刀刃映着他十九岁的脸庞，左颊有块淡红的烧伤疤痕。
陈大郎抱着粮袋走过，腰间铁尺哨子挂着晒干的沉水香叶，右腕缠着布条，露出半截铁尺会刺青。\"青女史，\"他压低声音，目光投向湖面，\"疤面贼子的快船已过芦苇荡。\"青禾抬头，铁尺刃面映出他眼底的火光，伸手按住他肩膀：\"按计划行事，勿恋战。\"
忽然，湖面传来桨声。三艘快船破浪而来，船头立着的疤面汉