【寅时三刻·京都·筹谋初定】
乾清宫东暖阁内,烛火在铜鹤香炉旁摇曳,谢明砚身着簇新的藏青官服,袖口别着用铁线串起的莲花佩碎玉,碎玉间缠着三缕金黄的铁尺莲花稻穗。他握着狼毫的手悬在舆图上方,最终在长白山铁矿脉处画下三道红圈,笔尖刺破宣纸,露出底下二十年前铁尺会屯田道的泛黄图纸,图角\"铁莲生\"的落款已被岁月磨得模糊。
\"沈兄,\"他忽然开口,声音低沉如铁,\"马匪的探子已到张家口,三日后必至长白山。\"我望着舆图上蜿蜒的运粮道,指尖抚过父亲笔记里\"屯田道贪银砖每块重八十斤,掺三成铁矿粉\"的记载,牛皮纸页间滑落半片铁尺碎片,边缘的缺口与我腰间的断尺严丝合缝。
谢明砚转身时,莲花佩碎玉撞上铜鹤香炉,发出清越的响。\"传旨给江南织造局,\"他抓起案头的铁梭子,梭身铁尺莲花纹映着烛火,\"三百辆贪银车,每车配织工十人,其中须有三名铁尺会旧部。\"他顿了顿,\"再调五百斤铁矿粉,随车队北上。\"
【卯时初·江南·粮车秘行】
太湖边的码头上,青禾坐在铁制轮椅上,轮椅轴裹着三层贪银护甲,正在用铁尺敲击一辆贪银车的车板。老算盘蹲在车底,验银戥子贴在车轴接缝处,戥杆上的刻度泛着银光:\"外木厚三寸,中银厚半寸,内铁厚一寸,马匪的刀砍穿木壳,至少需要三刀。\"他袖口的《贪银车制法》手稿边缘焦黑,页脚注着\"试烧七次方成\"。
\"陈师傅,护心镜检查得如何?\"青禾转头问。五十岁的陈师傅挺直腰背,臂上褪色的铁尺刺青随动作舒展:\"回青女史,三十六副贪银鳞甲已全部验过,每片都能吸住三钱铁器。\"他身后的年轻织工小满正在打磨匕首,刀刃映着他十九岁的脸庞,左颊有块淡红的烧伤疤痕。
陈大郎抱着粮袋走过,腰间铁尺哨子挂着晒干的沉水香叶,右腕缠着布条,露出半截铁尺会刺青。\"青女史,\"他压低声音,目光投向湖面,\"疤面贼子的快船已过芦苇荡。\"青禾抬头,铁尺刃面映出他眼底的火光,伸手按住他肩膀:\"按计划行事,勿恋战。\"
忽然,湖面传来桨声。三艘快船破浪而来,船头立着的疤面汉