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【巳时二刻·边疆·犁定边疆】
嘉峪关外的铁尺莲花村飘着粟米香，伍长蹲在土灶前，用狼首刀削着柳木勺。锅里的粟米粥咕嘟冒泡，浮着细小的铁屑：\"李大叔，孩子们说这是"铁尺星星"。\"老人用铁尺犁的碎片搅了搅粥：\"当年铁尺会屯田，每人每日三钱铁屑，比大夫开的补铁散强十倍。\"
谢府私兵们排着队打粥，领头的青年腕间缠着布条，新刻的铁尺莲花疤痕穿过旧刺青。\"伍长，\"他捧着陶碗，碗底的铁尺莲花纹沾着粥汤，\"治虫网真能用贪银线？\"伍长用刀背敲了敲他肩膀：\"贪银吸磁，噬铁虫喜光，这道理和老算盘的验银戥子一个样。\"
忽然，西北方扬起烟尘。李大叔抄起狼首刀站在村口，却见商队挂着铁尺莲花旗，骆驼背上的麻袋印着\"民丰\"二字。\"江南织工的回礼！\"伍长撕开麻袋，里面是叠得整整齐齐的铁尺莲花锦缎，每匹布角都绣着治虫的沉水香叶。
【未时初·京都·尺衡天下】
午门城楼的\"民心尺\"前，谢明砚接过老妇递来的菜刀，刀背映着她眼角的皱纹和鬓角的白发。\"俺儿子死时，手里攥着半把尺。\"老妇声音发抖，枯瘦的手指抚过刀面，\"想刻个"冤"字，让他在底下知道，娘没忘了他。\"
谢明砚握着刀柄顿了顿，转头对铁匠老王头说：\"刻"正"字吧，加道莲花纹。\"老王头的刻刀在刀刃上落下，铁屑飞溅在老妇的围裙上，\"正\"字右侧的莲花纹与她腕间银镯的纹路严丝合缝。老妇接过刀，指尖划过刻痕：\"这刀能切菜，也能镇邪，真好。\"
户部尚书王鸿儒匆匆赶来，附在谢明砚耳边：\"江南盐商联名递了折子，说铁尺锦缎抢了官办织坊生意，还\"谢明砚望着兑换农具的长队，一位老汉正用铁尺镰刀割开粮袋，金黄的粟米倾泻而出：\"你去问问那些汉子，是愿意穿官办的绫罗，还是用锦缎换口吃的。\"
【申时三刻·太湖·尺证清白】
青禾将谢府秘档摊开在\"民心尺\"前的石桌上，老算盘用验银戥子量着虫蛀痕迹：\"噬铁虫幼虫从右往左蛀，和去年稻种袋的痕迹一致。\"他用戥杆指着\"漕粮改盐\"的记录，\