每转动一次轮椅都牵扯着神经剧痛。青禾咬住下唇，血腥味混着花粉的涩味在口中蔓延，她看见洞壁水痕映出的画面：谢太师身着织金蟒纹袍，将初代目推入沸腾的铁矿熔浆；父亲跪在雪地里，双手捧着染血的铁尺，谢明砚的父亲握着莲花剑，剑尖滴落的血在雪地上开出暗红花朵。\"全是谎言\"她低喃，铁尺劈开花粉时，刃面映出自己扭曲的脸，额角朱砂痣与谢明砚耳后的痣在水痕中重叠。
【辰时正·边疆·狼首铁莲】
嘉峪关外的风沙卷着驼铃声，铁尺莲花旗的粗麻布边缘磨出毛边，伍长将旗杆插入沙土，少年袖口的狼首刺青随动作绷紧，刀疤穿过狼眼，与李大叔刀鞘上的缺口严丝合缝——那是二十年前天狼部义士为救李大叔砍断的。
\"你父亲临终时，手里攥着半块腰牌。\"李大叔从怀里掏出油渍斑斑的羊皮纸，上面用炭笔勾勒着天狼部图腾，指腹抚过磨损的狼眼，\"他说谢府用"劝农"粮车运私盐，让我带你们去太湖老槐树\"话音被风沙呛断，他剧烈咳嗽着，咳出的血沫里混着细沙，那是常年驻守边疆吸入的矿粉。
伍长忽然单膝跪地，横刀插入沙土，刀刃映出百里外的太湖：青禾的铁尺抵住王承恩咽喉，老者腕间的刺青在阳光下显形——三瓣莲心嵌着铁尺断口。伍长扯开衣领，锁骨下方的紫斑边缘泛着青黑，那是长期接触沉水香毒的征兆，与他父亲账本里记载的毒发症状分毫不差：\"李大叔，我爹最后一笔账记着"莲花蛊入盐"\"
【巳时二刻·京都·献尺惊变】
午门黄绫下的腐正尺突然震颤，尺身刻的冤名渗出暗褐色液体，在黄绫上晕开蛛网般的纹路。谢明砚的指尖按在我手腕内侧，那里有与他相同的淡青色血管，幼年练尺时曾同时被狼首刀划伤：\"是沉水香混着巴豆粉，中蛊者会七窍流血而亡。\"
持尺老叟的瞳孔骤然收缩，双手死死攥住尺柄，指节发白如骨。他补丁摞补丁的衣襟里掉出半块饼，饼上的牙印嵌着稻草——那是用观音土、稻壳和少许麸皮磨粉制成的。黑血从他鼻孔涌出时，我闻到他衣褶里的蓝草香，与王承恩身上的熏香如出一辙——那是江南织工专供的\"雨过天青\"染剂味道。
\"大人！太湖传来急报！\"王承恩踉跄