子时三刻，凌云城南巷的霉味混着阴湿的水汽，如同一张无形的网笼罩着这片暗区。沈七蹲伏在屋檐阴影里，指腹反复摩挲着药篓边缘的干草——三根倒插的鼠尾草呈品字形排列，这是钱多多旧部约定的联络暗号，草茎折断处还残留着新鲜的汁液，显然刚留下不久。远处忽明忽暗的灯笼在雾中摇曳，昏黄的光晕如同鬼火，映照着巷口青砖上蜿蜒的水痕。
\"三更灯灭，五更人散。\"他压低声音默念着接头暗号，将粗麻布披风又紧了紧。这身药商装扮虽不起眼，可腰间软剑却时刻硌着肋骨，提醒着他此行的危险。
拐角处突然传来铁器碰撞的叮当声，两个醉汉搂抱着撞进巷子，酒壶里晃出的液体在青石板上蜿蜒成诡异的蛇形，刺鼻的酒气中还夹杂着一丝若有若无的腐臭。
沈七瞳孔微缩。醉汉靴底沾着的根本不是寻常泥土，而是棱角分明的六棱冰晶——这种冰晶唯有终年积雪的寒霜州才会产出，在这闷热的凌云城出现，实在太过蹊跷。他故意将药篓重重磕在墙砖上，几株晒干的龙胆草散落一地，目光却始终盯着那两人的脚步。
\"这位爷，要虎骨膏么？\"左边的醉汉突然踉跄着贴过来，呼出的酒气中混着腐尸般的腥臭味，\"上好的雪山虎\"
话音未落，沈七袖中三根透骨钉已闪电般抵住对方肋下要穴。借着灯笼微弱的光晕，他看见那人脖颈处青筋暴起如蚯蚓，皮下隐约可见银丝状的异物在蠕动。\"天机阁的傀儡丝？\"他冷笑一声，指尖发力，银针瞬间没入半寸，\"装醉也要记得换双鞋。\"
随着一声闷响，傀儡轰然倒地，溅起的不是鲜血，而是墨汁般的黏液。另一个醉汉怪叫着扑来，五指突然暴涨三寸，指甲泛着幽蓝的毒光。沈七侧身疾退，药篓中暗藏的腐草粉轰然炸开，黄烟所过之处，青石板滋滋作响，腾起阵阵白烟。
腐臭味最浓烈的墙角，一扇褪色的朱漆门缓缓显现。九十九枚铜钉排列成倒悬的莲花，门环竟是一只衔着铜钱的蟾蜍，暗红的铜锈在灯笼下泛着诡异的光。沈七将染血的银针按在蟾蜍眼窝，门缝里立刻伸出一只布满老年斑的枯手：\"暗契。\"
\"北冥有鱼，其名为鲲。\"沈七沉声念出暗号，掌心立刻被塞入半枚温热的玉珏。门