霜雾漫上窗棂时，沈七正用银针挑开赤阳丹的蜡封。药丸在瓷碟中碾作齑粉，暗红药渣里蜷曲着几缕枯黄草茎——正是三色堇晒干后的残骸。他蘸水在案上画出天元州地图，朱笔将药堂标注的几处三色堇产地重重圈起，笔锋却突然顿住：所有标记皆被墨迹划去，边缘残留着焦糊的痕迹。
\"天机阁的手，伸得比想象中更长。昨夜的三长老被宗主挡了回去，面壁思过去了。\"沈七冷笑一声，袖中滑出半枚青铜钥匙。这是昨夜从陈老遗物中翻出的，匙身缠着褪色的清云剑穗，轻轻一拧，竟从夹层抖落一页泛黄药方——\"赤阳丹\"三字下赫然写着\"野生三色堇，取北麓阴湿处\"。
窗外竹影忽乱。沈七反手扣住药杵，寒霜剑气擦着鬓角钉入梁柱。苏映雪的侍女阿箬从檐角翩然落地，裙摆沾着未化的雪粒：\"姑娘让我送新药。\"她递上青瓷瓶的指尖微微发颤，袖口隐约透出紫黑瘀痕。
沈七接过药瓶，鼻尖掠过一丝若有似无的焦苦。他佯装倾倒药丸，突然扣住阿箬手腕：\"这药香里混着雷击木的烟熏味，后山何时多了烧荒的林子？\"
侍女瞳孔骤缩，袖中银针疾射而出。沈七侧头避过，针尖没入砖缝的瞬间腾起青烟——竟是淬了腐骨毒！阿箬趁机挣脱，足尖点着竹枝遁入夜色，腰间香囊却在缠斗中遗落。
沈七拾起香囊，掌心触及内衬的硬物。撕开夹层，半片焦黑的丝帛飘落，其上血字残缺不全：\"……亥时三刻……密林西隅……\"。他碾碎香囊中干枯的紫花，指尖立刻泛起灼痛——正是被离火烧过的三色堇。
子夜的后山密林弥漫着诡异的寂静。沈七伏在断崖边的老松上，看着阿箬提着琉璃灯走向林间空地。七名黑袍人正在焚烧药篓，焦糊的植株中赫然可见未燃尽的三色堇花瓣。火光映出他们衣襟内绣着的莲花纹，花心处却多出一道剑痕。
\"今日收成如何？\"为首的黑袍人嗓音沙哑，手中铁钳拨弄着火堆。阿箬跪地奉上药囊：\"北麓阴坡的都被烧尽了，只剩寒潭东侧……\"
话音未落，沈七怀中药瓶突然发烫。护符青光漫出衣襟的刹那，黑袍人猛地抬头，面具孔洞中射出蛇信般的寒芒：\"清云的虫子！\"
九枚透骨钉破空