沈七在榻上蜷成一张拉满的弓。寒气从骨髓深处渗出，顺着脊梁攀爬，仿佛有冰蛇在每一节椎骨间游走。他盯着案头燃尽的蜡烛，蜡泪凝成扭曲的冰柱，倒映着窗外惨白的月光。
“第三日……”他咬着被角闷哼，右臂经脉突突跳动如擂鼓。白日里苏映雪赠的药虽化去体表冰甲，却让脏腑如坠冰窖。指尖摸索到枕下玉瓶，倾倒时只滚出一粒硌手的药渣。
护符在怀中忽明忽暗，青光衰弱得像将熄的萤火。沈七扯开衣襟，发现青铜符面竟结满霜花，那些古老纹路被冰晶填塞，宛如困在琥珀中的虫豸。
窗外忽有枯枝断裂声。
他猛地翻身而起，灰眸在黑暗中泛起金芒。檐角积雪簌簌滑落，在院中砸出闷响，却掩不住瓦片细微的震颤——有人在屋顶！
沈七抄起剑鞘撞开木窗，寒风裹着雪片劈面而来。月光照亮一道白影正掠过东厢房顶，那人足尖点过覆雪青瓦，竟如鸿毛踏水不留痕。兜帽被风掀起半角，银丝剑穗在夜色中甩出冰蓝弧光。
“苏师姐？”他脱口低呼。
白影身形微滞，却未停留，转瞬消失在藏书阁飞檐之后。沈七追出两步，右膝突然传来刺骨剧痛。低头看去，裤管不知何时已结满冰碴，肌肤下凸起蛛网般的蓝纹。
护符青光骤然暴涨，他踉跄扶住廊柱，喉间腥甜上涌。咳出的血珠尚未落地便冻成赤丸，叮叮当当滚进雪堆。
“果然……不是幻觉。”他抹去唇边冰渣，盯着掌心渐渐蔓延的霜纹。白日里试药的黑猫从墙头跃下，金瞳在暗处幽幽发亮，颈毛却炸成刺猬——畜生对危机的直觉，总比人敏锐三分。
藏书阁三层的桐油灯还亮着。
沈七贴着阴影挪到廊下时，守阁老仆鼾声正浓。他屏息推开通往顶层的木梯暗门，陈腐的霉味混着冰霜气息扑面而来。借着月光望去，积灰的地板上赫然印着两行纤巧足印，尽头消失在《州志》书架之后。
“喀嚓”。
足尖踢到异物，他俯身拾起半片冰晶。六棱霜花在掌心缓缓旋转，中心嵌着粒米珠大小的青玉——正是苏映雪剑穗上的坠子。
书架后突然传来纸页翻动声。
沈七闪身藏进梁柱阴影，见白影从《北荒纪事