腐肉般的酸腐味裹挟着滚烫的胃酸直冲喉头时，沈承钧正以近乎匍匐的姿态趴在龟裂的河床上。干裂的唇瓣贴着粗粝的砂石，胃袋里最后半块霉变麦饼早已化作灼烧的炭火，将五脏六腑都烤得生疼。
右眼间歇性失明已持续三个时辰，每当赤金光芒消退，世界就会陷入粘稠的黑暗，唯有护符偶尔迸发的青光，在这片荒芜中划出诡异的冷芒。
干涸的河床如同巨兽开裂的獠牙，护符青光扫过裂缝时，映出几簇发黑的水藻——这是七日来他找到的唯一“水源”。沈承钧颤抖着抠出藻泥，指腹触到那黏腻质地的瞬间，胃部剧烈抽搐。
“呕——”混着胆汁的褐色秽物喷溅在岩壁，酸臭气息里还残留着前日误食的毒蘑菇气味。他蜷缩成虾米状，指甲深深抠进发烫的砂砾，喉咙里发出困兽般的呜咽。
赤金光芒不受控地扫过不远处的灌木丛，饱满的浆果在异瞳视野中泛着诱人的红光，圆润果皮下隐约可见流动的汁液，像极了母亲药庐里晾晒的赤朱果。
记忆突然翻涌，年幼的自己踮脚偷尝药引，却被母亲用竹尺轻敲掌心：“叶背带紫纹者，其果必毒。”可此刻他颤抖的指尖已掐住紫纹浆果，果皮上细密的绒毛像极了毒蜘蛛的腿。
酸涩汁水炸开的刹那，沈承钧眼前浮现出药庐的竹帘。母亲握着羊毫在《百草鉴》上批注，墨迹未干的“剧毒”二字与舌尖蔓延的灼烧感重叠。
绞痛来得比预想更快，他栽进河床裂缝，护符迸发的青光与毒素在经脉里激烈厮杀。血管在皮肤下扭曲成诡异的藤蔓纹路，指甲以肉眼可见的速度发黑，意识却在剧痛中愈发清醒——他看见自己颤抖的手还死死攥着毒果核。
“不能死在这”沈承钧突然暴起，龙纹短刀割开手腕。黑血喷涌而出，滴落在枯死的胡杨根上，腐木突然抽搐着钻入地底，露出的土缝里涌出刺鼻的硫磺味。
护符青光顺着血流渗入地脉，整片河床如沸腾的沥青般起伏，他在眩晕中抓住翻出土层的根须，指腹触到某种毛茸茸的异物。
腐败根系间缠着一具风干的狼尸，獠牙间咬着一束灰白草药——叶缘呈锯齿状，叶脉泛着暗金纹路。记忆如闪电劈开混沌：母亲将草药碾成粉末，倒入铜鼎时说“苦艾带金纹，可解赤朱