萨恩江畔，荒草低伏，地面被烈日炙烤出蜘蛛网般的龟裂纹。
这里位于潘托斯以东，颤抖海以南，萨恩江如同一道天然屏障，将多斯拉克海的北部和自由城邦的领地分隔开来。
氤氲热气从干涸的土地上升腾，让远处黢黑的科霍尔森林不断扭曲摇晃。
在整个萨恩江流域，哲科的大名令人闻风丧胆。
他麾下有两万精锐战士，卡多克五部为了应对哲科的威胁而联合起来，拥兵三万，但战绩依然败多胜少。
今天，哲科组织了一场狩猎，为的是猎取科霍尔森林边缘的赫拉卡。
这种白色雄狮，在多斯拉克人眼中被视为力量与荣耀的象征，能够猎杀赫拉卡的卡奥，将赢得其他卡奥的尊敬。
哲科的身材几乎能与卓戈比肩，坐在马背上如同一座小山，胳膊几乎跟普通人大腿一般粗细。
“卡奥！西面有猎物踪迹！”一名前方侦骑勒马回转，高声汇报。
哲科高举亚拉克弯刀，示意大队人马随他转向西行，三百骑士迅速调整方向，如同一团黑色风暴，在河谷中画出一个半圆，身后掀起滚滚尘沙。
除了赫拉卡，哲科也想狩猎几只“小瓦雷利亚人”，即科霍尔森林中一种银背猴，有银白色的皮毛和大大的紫色眼睛，因为具有著名的瓦雷利亚种族特征而被称为“小瓦雷利亚人”。
无论是北方的伊班港还是南方的蛇蜥群岛，富商们都愿意用一整袋金币交换一只银背猴当宠物，他们认为抚摸它的皮毛能带来好运气。
所以狐猴的运气就不那么好了，被卖掉的银背猴背上的毛皮很快就会掉光。
更珍贵的是影子山猫，这种生活在丘陵深处的猛兽，传说能在夜间变成一股烟雾潜入敌人帐篷。
虽然这只是传说，但影子山猫的皮毛在自由城邦确实能卖出高价，如果盗贼们披上它，甚至可以潜入任何人的宅邸而不被发现。
狩猎进行了三天，哲科单枪匹马亲手斩杀了一头年轻的赫拉卡，他的骑手们还成功围捕了一只影子山猫。
夕阳西下，他们返回营地大摆宴席，庆祝狩猎活动圆满成功。
就在这时，一支小队自北而来，逐渐接近营地。