晋江堤岸的秋风卷着腐草味，混着血腥气扑向监斩台。冀州城西刑场的十二根望杆上挂满白旗，旗面被风撕扯出裂帛之声，像是无数冤魂在呜咽。陈渊手捧朱批令旗踏上台阶时，官靴碾过地上散落的账本残页——那是昨夜百姓们从永顺商号抢出来焚烧的假账，灰烬里还裹着几粒发黑的稻壳。
\"午时三刻——\"司刑官拖长的尾音里，孙仲文突然撞开押解他的衙役。这位曾经八面玲珑的孙主簿此刻官服散乱，腰间那枚南海珊瑚扣在挣扎中崩裂，细碎的稻壳簌簌落下。\"魏大人亲口许诺……\"他的嘶吼被鬼头刀的破风声斩断，头颅滚落时，刽子手刀柄上缠着的验毒绸缎突然泛青——那是浸过堤坝毒水的证物，遇血即显毒性。
赵永顺的囚车木栏上满是抓痕。这位永顺商号东家的双脚被铁链磨得血肉模糊，靴底脱落的桐油在地面凝成黏腻的圆斑。陈渊俯身用银簪挑起一滴，簪尖立刻蒙上灰翳——与三年前决堤时，晋江下游三十里河床上渗出的毒水成分一致。
\"冤枉啊！小人是被赵老板用钥匙逼着……\"王石料的哀嚎戛然而止。刽子手掰开他紧握的拳头，那把菱形铜钥匙当啷落地。钥匙孔里卡着的霉变草屑，与冀州府库留存的\"堤坝填充样本\"在阳光下呈现出相同的幽绿色。
人群突然骚动起来。独臂老石匠李五拄着铁钎挤到刑台最前方，空荡荡的右袖管里露出一角麻布，上面\"官米\"二字被血浸得发褐。当第三颗头颅滚入箩筐时，他忽然将铁钎高举过顶——
铁钎尖端反射的日光刺破云霄，阿莉儿的机械鹰应声展开鎏金画影。光束在苍穹投映出千里之外的场景：魏知言的囚车正碾过京城崇文门的青石板，玄铁镣铐拖出的火星窜起三尺高。囚车里，曾经权倾冀州的魏大人发冠歪斜，残破的官服后领处隐约露出半截珊瑚珠串——正是账册里记载的\"二十斤血珊瑚贡品\"的镶金链扣。
画影突然切换。三日前深夜的魏府密道里，抄家官兵的火把照亮了成箱的\"红珊瑚\"。撬开的木箱中滚出的金银珠宝，一支银簪的珊瑚簪头正闪着诡谲的红光——簪柄刻着\"赠芸娘\"三字，与魏知言最宠爱的小妾闺名吻合。
\"魏知言，你可知罪？\"
雍宁帝的朱