的星算珠，珠串比往日的更小巧，每颗玉珠上刻着简化的星图符号，“这串‘识星珠’，承乾可喜欢？”
承乾接过珠串，并未像幼时般啃咬，而是用指尖仔细摩挲着“天权星”的刻纹，眼神专注得不像个三岁孩童：“像姨母教我的星图绘本。”
冬至日辰时，雪霁初晴。御花园暖阁的红绸宫灯从廊下一直悬到月洞门，每盏灯上都绘着苏婉儿亲自勾勒的星宿图案。承乾穿着石青色缂丝朝服，领口金线绣的麒麟栩栩如生，他将苏婉儿新赠的“识星珠”系在腰间，小胸脯挺得笔直，已然有了皇子的气度。
苏婉儿今日换上藕荷色织金宫装，领口袖口的暗金“天市垣”星图随她动作流转。她坐在主位下首，指着案上糖霜雕成的北斗七星：“承乾，你看这‘天枢星’与‘天权星’的间距，像不像姨母教你的‘斗魁’弧度？”
承乾歪头细看，小手指点着糖霜纹路：“像！比沙盘上的弧度多了三分。”他的回答让旁座的雍宁帝微微颔首——这孩子的星算领悟力，确有苏婉儿的真传。
苏婉儿刚要开口，喉间突然涌上腥甜。她转身用帕子掩口，指缝间洇出暗紫血渍——昨夜为加固星图，她已耗去第三道本命精气。
“姨母，你手怎么红了？”承乾敏锐地发现她帕角的血迹，小眉头皱得更紧，伸手想去碰她的手。
“无事，”苏婉儿将帕子藏起，强笑道，“许是炭火太旺了。承乾快看那盏‘寿星灯’，灯柱上的六个弯钩，可还记得是什么星宿？”
“南斗六星！”承乾立刻答出，小脸上露出得意的神情，“姨母说过，南斗注生，北斗注死。”
午宴过半，乐师奏响的《长命百岁曲》中突然混入异样的震颤。苏婉儿案头的备用星算珠猛地炸开一颗，火星溅在她宫装上。她抬眼望去，暗紫色云霭已裹住日头，血色光晕在云层中翻涌。
“千机阁引煞！”她失声低喊，袖中算珠全部发烫。几乎同时，承乾突然捂住胸口后退半步，眉心浮现诅咒符号——虽面露痛苦，却未像普通孩童般大哭，只是紧咬嘴唇，望向苏婉儿的眼神里带着困惑与信任。
“承乾到姨母这里来！”苏婉儿踉跄上前，解下他腰间的“识星珠”，珠子在她掌心疯狂扭动。
“