永熙六年残冬的风卷着沙砾如细针般扑打在玉门关城楼上，夯土城垛被岁月啃噬出斑驳的沟壑，每一道裂缝里都嵌着前朝的风烟。阿莉儿扶着冰冷的城砖远眺，铁甲肩胄在朔风中发出细碎的摩擦声。三万苍狼铁骑在戈壁滩上铺开黑压压的阵列，旌旗上的狼头图腾被风撕扯得猎猎作响，狼眼处的猩红流苏如滴血的伤口，顺着旗杆垂落，在沙地上拖出蜿蜒的血痕。她肩胛处的旧伤突然抽痛——那是端午之战时千机阁机关弩穿透皮肉的印记，此刻随着心跳突突作痛，仿佛在呼应远处敌军阵中扬起的牛角号，号声穿云裂石，震得城楼垛口的积雪簌簌滑落。
“将军，他们在阵前立了木牌。”身旁的小校捧着青铜了望镜单膝跪地，镜筒上凝结的昨夜寒霜已化作水渍，顺着雕花纹路蜿蜒而下。阿莉儿接过了望镜时，金属的冰凉触感突然让她想起三日前在凤仪宫的场景——襁褓中的皇子攥着她送的机械小鹰，粉雕玉琢的指尖刚触到青铜羽翼便咯咯笑出声，而雍宁垂眸时，龙袍上的金线绣纹在烛火下流转，如流动的星河。此刻，了望镜中血漆书写的“假公主同谋者死”八个大字在阳光下刺目，木牌两侧悬着的皮囊里，假阿达尔的首级已被风沙磨得轮廓模糊，风干的头发如枯草般缠在木牌尖刺上，每一次风过，都像在无声地嘶吼。
她猛地捏碎腰间鎏金蝴蝶信符，掌心传来脆响，金粉簌簌落在城砖缝隙里，却在升空的刹那凝聚成振翅的鹰形轨迹。这是铁鹰卫独有的密信信号，金粉鹰隼穿透铅灰色的云层，朝着东南方的紫禁城飞去。铁甲内衬蹭过腕间银镯，那是陈雨荷昨夜让莲心硬塞进她掌心的——镯身刻着细小的并蒂莲，此刻正随着她急促的呼吸微微发烫，仿佛带着凤仪宫长明灯的余温。阿莉儿忽然想起陈雨荷绣护心帕时的模样，产后虚弱的指尖被绣针戳出细密的血珠，却仍固执地将夜光草丝线绕成连绵的纹路：“阿莉儿，这帕子你带着，权当……权当我替皇子谢你。”
“开城门！”阿莉儿的声音陡然压过风啸，腰间机关弩“咔嗒”两声弹出三棱箭镞，寒芒刺破暮色。身后三百铁鹰卫同时张弓，弦声如雷，千支雕翎箭在城垛间织成密网，箭尖对准城门缝隙外翻涌的尘雾。厚重的木门吱呀裂开三尺宽的缝隙，门轴摩擦的锐响惊起城头几只寒鸦。阿莉儿双腿一夹，胯下踏雪