中原的官道在烈日下泛着白光，欧阳彻牵着灵狐缓步前行，阿箬的头靠在他肩上，银项圈随着呼吸轻轻起伏。经过昨夜的恶战，她的脸色仍有些苍白，腕间的翡翠镯子碎成三片，却被她用金线串成了手链，每片碎玉上都刻着苗族的\"相守\"咒文。
\"前面就是南阳城了。\"欧阳彻指着远处的城楼，城墙上贴着泛黄的告示，\"朝廷追捕蛊师的告示又翻新了，这次赏金涨到了千两白银。\"
阿箬轻笑，指尖抚过他腰间的断妄刃：\"千两白银买我们两个人的命，倒显得我们很值钱。\"她忽然皱眉，灵眸中泛起微光，\"彻哥，你闻见了吗？空气中有股腐草味\"
话未说完，灵狐突然人立而起，前爪刨出埋在路边的竹筒。欧阳彻捡起竹筒，发现里面装着蓝禾长老的密信，信纸边缘染着黑血：\"中原疫病横行，实为血手蛊余孽作祟，南阳城已封城七日\"
\"血手蛊？\"阿箬瞳孔骤缩，想起乱葬岗的惨烈景象，\"王承恩的余党竟在中原用孕妇精血炼蛊！\"
南阳城门口，官兵用浸过黑狗血的锁链拦住去路，每个士兵的脖子上都挂着刻有\"镇邪\"的木牌。欧阳彻灵眸开启，看见他们脚踝处缠着红线——正是\"噬母蝶\"一脉用来操控傀儡的\"牵魂线\"。
\"出示路引！\"为首的官兵横刀拦路，刀刃上刻着与王承恩相同的蝶形纹样，\"近日有苗疆蛊师入城，看见可疑人物立即上报，违者同罪！\"
阿箬刚要开口，欧阳彻突然按住她的手，用中原官话说道：\"官爷，我们是太医院的医徒，奉李公公之命入城诊治疫病。\"他从怀中掏出伪造的腰牌，上面的太医院印鉴竟与苏素当年的安胎药方一致。
官兵接过腰牌，瞳孔突然收缩——那印鉴分明是王承恩专属的\"王\"字变体。欧阳彻趁机甩出迷魂蛊，官兵们眼神瞬间涣散，乖乖让开道路。
\"你何时学会伪造印鉴了？\"阿箬低声问，跟着他混入城中。
\"在紫禁城时，曾见母后用绣花针刻过类似的纹样。\"欧阳彻握紧她的手，避开巡逻的官兵，\"看来王承恩的势力早已渗透进太医院，所谓的疫病恐怕是血手蛊的变种。\"
南