萧煜追着黑衣人绕了半条街，最终在西市的酱菜铺子后墙根停住脚步。
青石板上只余半块染血的青玉牌，边缘刻着极小的云纹——这是他在影阁密档里见过的，属于二十年前覆灭的“玉衡堂”余孽的标记。
“清歌，你看。”他反手将玉牌塞进沈清歌掌心，指腹擦过她因握针而有些薄茧的指尖，“方才那些人，和三年前截杀陈将军的刺客用的是同一路数。”
沈清歌捏着玉牌凑近烛火，瞳孔微微收缩。
大婚时的喜服还未换下，月白缎子上沾了些黑灰，发间的并蒂莲金簪却仍锃亮：“玉衡堂当年被先皇抄家，余党早该伏诛。”她抬眼时，眼底掠过冷光，“看来有人想借我们新婚之机，再掀风浪。”
果然，三日后辰时三刻，沈清歌带着药箱往太医院去，才转过街角就听见两个提菜篮的妇人压低声音：“听说那沈姑娘治瘟疫全靠运气，去年西疆那例虎斑疮，要不是病人自己挺过来……”
“嘘！”另一个妇人慌忙拽她袖子，“可别让萧小侯爷听见，他最护短了——”
“怕什么？”先前那人脖子一梗，“我表舅在太医院当杂役，说沈院判早后悔把女儿许给那纨绔了，萧煜的平叛功劳？呵，还不是抢了他手下暗卫的苦劳……”
沈清歌脚步微顿。
她素日最不在意闲言碎语，可此刻耳尖发烫，指尖无意识地抠住药箱铜锁。
药箱里的银针随着她的动作轻响，像是在应和她翻涌的情绪——不是委屈，是被人踩了底线的愠怒。
几乎是同一时刻，萧煜正斜倚在醉仙楼二楼雅座，面前的碧螺春凉了半盏。
楼下大堂里，三个穿青衫的书生正拍着桌子：“萧煜算什么？要不是他爹是镇北王，影阁那些死士能替他卖命？沈清歌更可笑，医女当得再精，还不是要靠男人——”
“啪！”
萧煜的茶盏重重磕在桌上，惊得楼下说书人戛然而止。
他起身时腰间的羊脂玉坠子晃了晃，金缕暗纹的玄色锦袍扫过木栏，一步三摇地下了楼，嘴角挂着惯常的玩世不恭：“几位兄台这话说得妙啊。”他屈指敲了敲书生面前的酒坛，“不知是哪家的先生教的？学生我愚钝，想讨教讨教。”