子时的更鼓声还在屋檐角落回荡，萧煜戴着一张蜡黄的人皮面具混入了内务府。
他缩着肩膀模仿小太监走路时，后槽牙几乎要被自己咬碎——这个张公公最爱用掺了铁砂的拂尘抽打别人，前几天刚打死了一个负责打扫的哑巴。
“小顺子！”张公公阴森森的声音从耳房飘了出来，“给咱家换一盏明瓦灯。”
萧煜盯着青砖上蜿蜒的灯油痕迹，突然想起三年前在漠北假扮马贩子被识破时，对方靴底也带着同样的松油香味。
他捧着灯盏的手出奇地稳，喉咙里却泛起一股血腥味，刚才含着的变声药丸正在灼烧着他的声带。
雕花窗棂突然被夜风吹开了半掌宽的缝隙。
“大人，西边角门……”一个裹着斗篷的身影从暗处闪了出来，话在看到萧煜时突然停住了。
张公公拂尘的柄“咔嗒”一声弹出了一截刀刃，萧煜扑通一声跪下的瞬间，袖中暗藏的琉璃镜将月光折射到了梁柱间的蛛网上——这是影阁约定好的示警暗号。
“喵——”
炸毛的黑猫从房梁上跳了下来，正好打翻了张公公案头的鎏金香炉。
萧煜趴在地上瑟瑟发抖，看着那双绣着金线的黑色靴子从眼前走过。
灰烬里混着半片未燃尽的羊皮纸，隐约能辨认出“太庙地宫”四个朱砂字。
沈清歌这边正被七八个药童堵在了晒药场。
为首的陈太医捏着她上个月解剖瘟疫尸体的记录，山羊胡气得翘了起来：“女子持刀解剖尸体已经是骇人听闻了，如今连院判大人的《千金方注疏》都敢篡改！”
“如果按照古方用砒霜入药，上个月疫区会多死三百人。”她突然掀开左手的纱布，狰狞的烫伤疤痕吓得药童们往后退了半步，“这是熬制解药时被铜鼎烫伤的——诸位可曾在病患吐血时被脏东西溅到过眼睛？”
人群中有个圆脸药僮把头扭到了一边。
沈清歌记得他姐姐死在了东市的疫棚里，突然把药杵重重地砸向青石台：“疫鬼索命不分贵贱，诸位今天拦住我，将来可敢直面枉死的冤魂？”
萧煜贴着冷宫残破的宫墙快步走着，怀里还揣着半块沾了灰的茯苓糕——这是从张公公的茶碟里