散时，苏婉鬓发散乱地撞翻了青铜鹤灯。
她盯着灯油里浮起的虎符倒影，突然撕开袖口露出腕间九曲连环纹：\"你们敢动本宫\"话未说完，影阁暗卫已抬进三箱南诏进贡的毒草，每株根须都缠着绣金线的北境舆图碎片。
沈清歌将银针没入毒草茎秆，针尖立刻浮出与粮道使耳后相同的孔雀金线。\"娘娘的九连环，怕是解不开这局了。\"她声音清凌凌落在晨钟里，惊飞了檐角假装啄食的灰雀——那鸟爪分明套着与昨夜密报相同的脚环。
日影西斜时，太医院药庐蒸腾起古怪的甜香。
沈清歌将孔雀胆浸入艾草汁，琉璃盏突然映出窗外槐树不自然的晃动。\"第七片叶子。\"她轻叩案几，萧煜手中研药的金杵应声飞出，精准打落藏在叶后的铜制窥筒。
萧煜用剑尖挑起窥筒内残留的曼陀罗花粉，突然贴着沈清歌的耳垂笑出声：\"看来有人等不及要看我们配鸳鸯。\"他腕间发力，药柜最上层的当归匣子应声而开，露出十七刚换上的西域蛇镜——镜面正映着西墙外三个伪装成货郎的探子。
当沈清歌将淬了孔雀胆的银针插进药人模型时，模型耳后突然渗出与粮道使相同的金线。\"不对！\"她猛地掀开萧煜的袖口，昨日被毒血溅到的手腕已隐现蛛网状暗纹。
萧煜却顺势将人困在药柜前，沾着药汁的指尖在她领口艾草上画圈：\"夫人方才扯我衣服的架势，倒比苏婉还凶。\"
烛火爆开第三朵灯花时，沈清歌终于从《毒经》残页里拼凑出线索。
她蘸着雄黄酒在案上画出北境山脉，萧煜忽然将解毒丸按在舆图某处，褐色药丸遇酒融化，竟显现出与金箔相同的虎符印记。
\"明日让十七扮作卖花娘。\"萧煜边说边用金丝软甲裹住沈清歌捣药的玉杵，\"东市新开的胭脂铺，柜台底下埋着好东西。\"话音未落，窗外传来瓦片错位的轻响，他甩出的银针带着药香钉在窗棂，针尾颤巍巍挑着半片孔雀绒羽。
更鼓敲过三巡，沈清歌在整理脉案时发现砚台压着的桑皮纸自动显影。
她对着烛火细看，白日里被蛇镜照过的货郎背影，后颈处都有道月牙状疤痕——与三年前劫杀太医署车队的马匪印记完全相同。