当第一缕晨光刺破京城的薄雾，山河司的屋檐上还凝着昨夜庆功宴的酒香。雪瑶倚在窗前，指尖无意识摩挲着星辰核心，望着宫城方向微微出神。陆承安从身后环住她，下巴轻轻搁在她发顶：“在想什么？这般忧心。”
“我总觉得，礼部尚书不过是枚棋子。”雪瑶转身将脸埋进他胸口，“朝堂深处，还有更可怕的暗流。”话音未落，急促的脚步声由远及近，陆明姝举着一封密函撞开房门，龙影的尾巴不安地扫过地面：“哥！嫂子！边境急报，那些神秘图腾的玉珏，在西北军镇又出现了！”
与此同时，早朝的钟声惊飞了宫墙下的寒鸦。新君手中的密报簌簌作响：“西北军饷连续三月短缺，戍边将士竟以麸糠充饥！”话音未落，工部尚书出列，袍服上的云纹随着颤抖起伏：“陛下，工部已按时调拨粮饷，定是有人从中作梗！”
雪瑶与陆承安匆匆入宫时，正撞见御史大夫慷慨陈词：“山河司既已查明礼部尚书之罪，理当追查到底！如今西北告急，臣恳请陛下命他们即刻启程！”此言看似合理，却暗藏杀机——若山河司无功而返，便坐实了“无能”的罪名。
陆承安踏前半步，腰间符文剑泛起微光：“臣领命！但此行需陛下应允一事——彻查户部粮饷出入记录，还有……”他目光扫过朝堂上神色各异的大臣，“准许山河司调动暗卫协助。”
散朝后，雪瑶在宫道上拦住户部侍郎。那人额头沁出冷汗，连作揖的手都在发抖。“大人可知，西北将士啃食树皮时，你的账本上却记着白米千石？”雪瑶的声音冷得像腊月的冰棱，星辰核心在她周身织就细密的符文网，“若不说实话，这幻境中的饥寒，你大可以亲身体验。”
侍郎扑通跪地，涕泪横流：“是是枢密使大人！他说只要在账本上动点手脚，便保我子孙荣华！”这话如惊雷炸响，枢密使手握全国兵权，竟是蛰伏最深的巨鳄。
深夜，山河司密室里烛火摇曳。苏清欢的团扇翻飞如蝶，卦象却诡异地扭曲成血色旋涡：“西北之行凶险异常，不仅有敌军压境，更有与你们魂契之力同源的神秘力量。”陆沉舟展开泛黄的古籍，指着斑驳的插图：“这图腾标记，相传是上古巫祝一脉的禁术，能操控人心，甚至篡改记忆。”
陆明姝霍然起