五更天未明，凌霄就被铁链声惊醒。
三十名劳工像牲畜般被锁成一串，在监工的皮鞭下走向通天塔。他腕间的青铜骰子微微震动，星图“坤”位指向队伍最前列的佝偻老者——那人头顶悬浮着淡蓝色标签：【记忆完整度41】，比其他劳工高出三倍。
“老丈，这塔究竟做什么用？”凌霄压低嗓音。
老者浑浊的眼珠突然清明了一瞬：“年轻人，你看见塔基的‘0’和‘1’了吗？”他枯瘦的手指在沙地上划出二进制代码，“三十年前第一代通天塔倒塌时，我见过天裂——”
监工的鞭子狠狠抽在老者背上，却打出了金属碰撞的火花。老者后背的破衣下露出机械脊椎，齿轮间卡着半片发黄的纸笺，上面印着：【修真模拟器20员工守则】。
“又一个故障的npc。”监工冷笑，突然掏出一块磁石按在老者额头。
老者的身体剧烈抽搐，机械脊椎爆出电光。最后崩解前，他死死抓住凌霄的手腕：“塔顶的琉璃镜…是单向观测窗…他们一直在看我们…”
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正午烈日下，凌霄被迫扛着青砖攀上通天塔外架。
在百米高空回望，整座皇城呈现出诡异的规整——街道横平竖直如同电路板，坊市建筑排列成标准的矩阵。而县令府的位置，正是这块“电路板”上唯一闪烁着红光的节点。
“发什么呆！”监工在下方怒吼。
凌霄趁机将青铜骰子按在塔身。骰面“乾”位亮起，黑铁材质的塔壁突然透明化，露出内部结构：
无数光纤如血管般缠绕，中央是直径三丈的玻璃柱，柱内漂浮着人脑状的生物组织。更骇人的是柱体上方——那里嵌着一面巨大的琉璃镜，镜后隐约有白大褂人影走动，手中平板电脑不断弹出警告：【npc-0821（凌霄）异常行为警报】。
“原来我们才是缸中之脑。”凌霄喃喃自语。
一块青砖突然从高空坠落，精准砸中下方监工的头颅。没有鲜血，只有爆裂的电弧和机械零件。劳工们尖叫逃散时，凌霄看见监工残骸里弹出的金属铭牌：【系统守卫β型】。
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叶青璃将血玉簪刺入县令府围墙的瞬间，青砖表面浮现出电