带回的两亿五千万两白银，解了朝廷燃眉之急。朕已命户部清点入库，不日将用于赈灾和军需。”
严阁老突然出列：“陛下，老臣有一事不明，还请李大人解惑。”
皇帝看了他一眼：“严爱卿但说无妨。”
严阁老转向李沉舟，眼中闪过一丝阴冷：“李大人此次江南之行，手段未免太过酷烈。据老臣所知，江南官场几乎被你屠戮一空，这…… 恐怕有损朝廷体面吧？”
李沉舟闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，却不急着反驳，而是先向皇帝恭敬一礼，而后才缓缓开口：
“严阁老此言差矣。” 他语气平和，却字字如刀，“江南官场贪腐横行，百姓民不聊生，臣奉旨查办，所斩之人，无一不是证据确凿、罪无可赦之徒。”
他顿了顿，目光淡淡扫过严阁老，继续道：“至于‘有损朝廷体面’……” 他轻笑一声，“臣倒觉得，让这些蛀虫继续盘踞朝堂，吸食民脂民膏，才是真正有损陛下圣明、有损朝廷威严。”
严阁老面色微沉，正要开口，李沉舟却已话锋一转，语气恭敬却暗藏锋芒：
“说起来，臣在江南时，曾查抄一名贪官的府邸，发现其书房中藏有一份密信，信中提及朝中某位‘大人物’，称其‘庇佑江南，共分其利’……”
此言一出，殿内瞬间寂静。严阁老瞳孔微缩，手指不自觉地捏紧了袖口。
李沉舟却不再多言，只是微微低头，仿佛只是随口一提。
皇帝眼中精光一闪，立刻察觉到了气氛的微妙变化。他哈哈一笑，适时打断道：“好了！李爱卿此行劳苦功高，朕心甚慰！”
皇帝斜倚龙椅，指尖轻叩扶手，似笑非笑：“爱卿此番立下大功，可有什么想要的赏赐？”
李沉舟单膝跪地，抱拳朗声道：“臣斗胆，求陛下赐婚 —— 臣与宣仪公主两情相悦，望陛下成全！”
殿内霎时一静。
皇帝沉吟片刻，目光在李沉舟和众臣之间扫过，随即笑道：“李爱卿立下大功，朕自当重赏。不过，宣仪的婚事，确实不能草率。”
他故作头疼地揉了揉眉心：“征西大将军之子韩琛，前几日也向朕提过此事，说与宣仪两情相悦……”