紫禁城暖阁内，龙涎香袅袅。
宣仪公主提着裙摆快步闯入，珠钗乱颤：“儿臣拜见父皇！”
皇帝朱笔未停，眼带笑意：“朕的掌上明珠今日怎有空来看望父皇？”
“父皇！”宣仪公主跺脚，“儿臣都十八了！皇兄这个年纪时，小侄子都会背《千字文》了！”
皇帝手中朱笔一顿，墨汁在奏折上晕开一朵残梅。他抬眼打量这个最宠爱的女儿——胭脂红的宫装衬得肌肤胜雪，眉间花钿随着蹙眉的动作轻颤，活脱脱像极了年轻时的皇后。
“朕何时拦着你嫁人了？”皇帝搁下笔，语气宠溺中带着无奈，“是你自己说非那个李沉舟不嫁。”
宣仪公主闻言，眼中闪过一丝狡黠。她轻移莲步转到皇帝身后，纤纤玉手搭上天子肩头：“那父皇为何不给他升官？今日人榜大比……”
“胡闹！”皇帝突然拍案，惊得殿外太监跪倒一片。见女儿眼眶泛红，又放软语气：“你可知那小子今早还在御前骂朕小气？”
接下来的一个时辰，宣仪公主使尽浑身解数。时而撒娇弄嗔，时而泫然欲泣，最后竟搬出已故皇后的遗愿。皇帝被缠得太阳穴突突直跳，终于叹气道出三重心结：
“其一，朕的明珠都被他摘了去，这还不够？”指尖无意识摩挲着腰间九龙玉佩，“其二，那小子年方二十就能力压江湖群雄，若现在封赏过重……”话锋突然转冷，“其三，权力是穿肠毒药，朕这是为他好！”
待宣仪公主不情不愿地告退，皇帝抓起案上青瓷茶盏狠狠砸向殿柱。飞溅的瓷片划过老太监的脸颊，带出一道血痕。
“这个小王八蛋！”皇帝都被气笑了，“竟敢撺掇公主来给朕上眼药！”
……
李沉舟从平宣殿出来时，暮色已深。他站在宫墙夹道上深吸一口气，冰凉的夜风裹着细雨扑在脸上，让他体内的天霜拳劲稍稍平静。
“大人，回府吗？”随行的锦衣卫小旗官撑开油纸伞。
“去北镇抚司。”李沉舟摩挲着腰间的五枚百户令牌，“让值夜的文书都到卷宗房候着。”
书呆子明显怔了怔：“这个时辰？”
“就这个时辰。”李沉舟嘴角勾起一抹冷笑，“告诉