惊堂木的炸响惊飞檐下燕子，赵明德抚着案上厚厚一摞账册，茶盖轻刮杯沿的声音让跪着的苏州知府浑身发抖。
“去年河堤工程，” 赵明德突然将茶盏重重一搁，“八十万两雪花银，怎么到了工部存档的图纸上，连泄洪闸都少了两座？”
“大人明鉴！那、那是” 知府突然瞥见师爷疯狂使眼色，冷汗瞬间浸透中衣，“是下官失察”
“好个失察。” 赵明德冷笑，从袖中甩出一张地契，“那你夫人名下新置的扬州别院，也是失察得来的？”
锦衣卫冲进后宅时，两个力士正抬着鎏金官印箱踉跄而出。赵明德用刀鞘挑开箱盖，突然瞥见底层露出半截紫檀木匣 —— 那分明是严府独有的烫金纹样。
“赃物清点仔细些。” 他不动声色地合上箱盖，声音却提高八度：“尤其是这鎏金印箱！本官要让它呈到御前！” 阴影里，亲信悄悄将紫檀匣塞进了马车暗格。
盐运司衙门夜
灯笼在风中摇晃，将李沉舟的身影拉得极长。盐运使跪伏在青石板上，官帽歪斜，鲜血顺着额头滴落，在石缝间洇开暗色。
“李大人！下官愿献上全部家产，只求留一条性命啊！” 他声音嘶哑，额头重重磕下，青石上已是一片猩红。
李沉舟垂眸扫了他一眼，眼底无波无澜，只抬了抬手指。
锦衣卫的绣春刀无声出鞘，寒光一闪 ——
“咚。”
人头滚落，血溅三尺。
李沉舟跨过尸首，衣袍未沾半分猩红，径直走向盐运司库房。库门轰然洞开，月光倾泻而入，映照出堆积如山的官盐，雪白刺目。而更令人心惊的是角落里的银箱 —— 层层叠叠，封条崭新，却掩不住铜臭。
“清点。” 他冷声道。
锦衣卫鱼贯而入，火把照亮库房。账册翻动声、银两碰撞声、笔墨记录声交织成一片。不多时，千户快步上前，低声道：“大人，现银二百一十七万两，另有盐引、地契无数，皆未入册。”
李沉舟唇角微勾，笑意森寒。
“记 ——” 他一字一顿，“盐运司通同盐商，盗卖官盐，私吞国税，罪证确凿。”
夜风骤起，吹熄了最