饭后，见三女都十分疲惫，便也没再多聊，蔡晓光先是告辞离去。
在郝冬梅坚持下，周秉昆无奈下只得亲自给她们三人在厂办招待所办理了入住手续。
趁着董卫红和陶俊书去房间整理行李之际，周秉昆将郝冬梅叫到过道角落，问起了她和哥的具体情况。
楼道里四周静谧无声，只有远处传来若有若无工厂机器轰鸣声，郝冬梅的指尖在招待所掉漆的绿漆窗框上来回摩挲。
\"冬梅姐，刚才在饭桌上，提到我哥，你总是在回避，跟我说实说，我哥他\"周秉昆从裤兜摸出皱巴巴的烟盒，想起对方不喜烟味又塞了回去，\"他去京城进修后，就没往家寄过信。\"
郝冬梅微微低下头，目光落在自己的脚尖，沉默了片刻，试图寻找合适的措辞。她的手指无意识地绞在一起，好半天才缓缓说道：“秉昆，其实……也没什么大事，就是一些观念上的分歧吧。”她的声音很轻，仿佛一阵风就能将其吹散，话语中透着明显的闪烁其词。
周秉昆哪肯罢休，他往前凑了凑，语气更加急切：“冬梅姐，你别瞒我了，肯定不是小分歧，要不然今天也不会执意到招待所来住，我妈都当你是儿媳妇，我也认你这个大嫂的。你和我哥也谈了这么多年，我了解你们的感情，不会是因为去京城读书的事闹的吧。你就跟我说实话吧，任何事情都得解决是吧。”
郝冬梅望着楼外斜阳，远处应着下班铃声，北机厂开始躁动起来，有往食堂走的，有下班回家的。招待所的楼道上能远远看见乌央乌央的下班职工，或走路，或推自行车往厂门外走，场面壮观。
她忽然想起那年周秉义教她骑自行车，车铃铛在学校梧桐树影里叮铃铃响。郝冬梅喃喃自语\"当年教我骑自行车时说的"别怕，我在后面扶着，我记了好多年，现在该松手了。\"
\"他该专心学业。\"指甲在窗台划出细痕，墙灰扑簌簌往下掉。郝冬梅深吸一口气，抬起头，眼中隐隐有泪光闪烁。
她看着周秉昆，像是下了很大决心似的，缓缓说道：“秉昆，我和你哥……我们分手了。”说完这句话，她仿佛用尽了全身的力气，肩膀微微颤抖着。
“分手？”周秉昆瞪大了眼睛，满脸的难以置信，“怎