”
坤宁宫的密道直通宫外。
霍晗柳换上一身素衣，在闻鸿轩的护送下悄然离宫。
“人到了吗？”
“到了，北境军的李副将冒死回京，带来了重要证据。”
满身伤痕的将领见霍晗柳进来，立刻单膝跪地，“末将参见娘娘！”
“李将军请起，北境情况如何？”
“回娘娘，杜安康那狗贼与蛮族早有勾结！他故意调开精锐，放蛮族入境。更可恨的是，他还克扣军饷，将士们连冬衣都没有！”
说着，他取出一个油布包，“这是末将截获的杜安康与蛮族往来书信，还有杜明堂的亲笔手令！”
“闻将军，立刻联络我们在都察院的人。明日早朝，本宫要送杜家一份大礼！”
慈宁宫的西暖阁烛火通明。
“儿臣参见母后。”
“皇后深夜闯宫，是嫌御史台的折子还不够多？”
霍晗柳保持着跪姿，“母后明鉴，儿臣走的是先帝修的那条暗道，无人知晓。”
“起来吧，你父亲教你的规矩倒是周全。”
“北境刚送到的，儿臣不敢耽搁。”
“杜家的事，你知道多少？”
“足够多。”霍晗柳打开木匣，取出一封火漆完密的信，“杜明堂次子杜安平上月秘密出关，在雁门以北三十里的野狐岭与蛮族大祭司会面。这是他们交换的盟书抄本。”
太后终于接过信笺，指尖在“共分疆土”四个字上停留良久。
“皇帝知道吗？”
”陛下……近日常召曦嫔侍墨。”
“好个杜家，前朝后宫都安排得妥妥当当。你以为哀家为何容你至今？“”
“霍家三代将门，对朝廷从无二心。父亲年迈，兄长战死，如今族中只剩幼弟尚未及冠……”
“说重点。”
“儿臣要保霍家满门性命，而母后要保萧氏江山。”
太后缓缓起身，从多宝阁暗格中取出一卷黄绫，“看看这个。”
霍晗柳展开黄绫，竟是盖着玉玺的密旨——如北境告急，即命霍远山总领边关军务。
“母后早就……”
“哀