的一生，也是大起大落。他本来只是家中次子，不能继任成为家督，但在天文二年(1533），兄长祐充病死，叔父祐武突然反叛，尽夺家业。
伊东义祐与其弟祐吉白手起家，终于杀死祐武，重夺家业，但是却是他弟弟祐吉被重臣长仓祐省拥立为家督。无奈之下，伊东义祐只得黯然出家。
天文五年(1536)，伊东祐吉病故，义祐这才得以还俗，继任为家督，成为了日向伊东氏第十代当主。
此后，在伊东义佑的带领下，平内乱、征饫肥，一统日向国。其后更是攻入大隅国，数败岛津家，曾一度将岛津家逼入绝境，差点儿灭其族。最鼎盛时期号称领有萨摩、大隅、日向三国，把日向伊东氏推到了历史的巅峰。
凭此等功绩，伊东义祐本可称得为一代名君，但是打江山易、坐江山难。当早年的目标达成，便失去了心中那份野望，义祐的种种缺陷便逐一暴露出来。
伊东义祐好文化而不擅文治，重亲情却轻家臣，好奢华又不知节制，脾气温和、缺少霸气却又难以纳谏，习佛法竟施行暴政，最终导致领内治理的一塌糊涂，人心背离。纵有固若金汤的四十八座城，奈何敌军至，便众叛亲离，最后被兵临城下又缺殊死一搏之心，只能是背井离乡、远走他方，落到了今天的这个下场。
此时，在伊东义祐后面的祐兵，看到父亲那悲伤、不甘的泪水，仿佛是下定了什么决心，大声说道：“在下伊东祐兵！愿入仕细川家！愿为主家忠诚奉献、绝无二心！恳请屋形大人收留！”