“举人每年的禄米虽是朝廷的恩赏，却要由县里筹措。这两年朝廷严令每个县里都设新学学堂，学生们供吃供住，笔墨纸砚，哪样不要花钱？”
“朝廷拨下来的钱不敷用度，就要县里贴补，县里也没有金山银山，只能酌情从各处开支中节省出来。”
“府里的几个县都是这么做的，本县又没有贪墨一文，怎的偏生就落了不是？你既有功名在身，定然也是饱读诗书的，怎就说出如此不知进退的话来？”
自打中了举人以来，孙成林还是第一次被人这样呵斥，没想到这些势利官儿变脸如此之快。
他话中有话的回敬道：“大人说这话，学生是深有所感，若不是朝廷有了新学，举人们升发的希望渺茫，我学生何至于落到此等境地？还劳烦大人来谆谆教诲。”
“放肆！”知县听了孙成林的讥讽，顿时心头火起，他气急败坏的将惊堂木“啪”的一拍，喝斥道：“亏你还是个孝廉，欠了银钱不还，竟还振振有辞，大言不渐，真是辱没了读书人的斯文！”
“本县温语相劝，你竟上头上脸，言语里夹枪带棒！设新学停科举是皇上的旨意，朝廷的政令，你纵有千般委屈，又与本县何干？不要以为你有功名在身，官府就奈何不了你。”
“闲话少说，限你三日内归还所欠原告一应本息，若超期不还，本县呈文学部分司，革了你的功名，到时看你还敢在这堂上挺着胸脯说话！”
“看在都是读书人的份上，再提醒你一回，若仍是一意孤行，等到将你枷号起来时，休怪本县不留情面！”
“啪！”惊堂木又是重重的一拍：“退堂！”
待到孙成林失魂落魄的踱到家中时，赵氏正焦急的等着他，听他说完了堂上的经过，赵氏的眉头皱得更紧了。
“三天……三天里我们上哪去凑二十两银子？”
孙成林没出声，过了半晌，他缓缓的从怀里掏出身上仅有的十几文钱，柔声对妻子道：“莫发愁，总归有法子的，拿着这些钱去买些吃食，让娃们吃顿饱饭。”
夜深了，惨白的月光透光窗棂照进破屋里，深秋的疾风刮起沙土，吹在窗纸上“簌簌”作响。
土炕上，赵氏和三个孩子都睡沉了，轻微的呼吸声此