第十七章 开罗·废墟的纸莎草新生
开罗的夕阳把萨拉丁城堡的废墟染成蜜糖色，16岁的法蒂玛·哈桑蹲在断壁残垣间，指尖捏着偷来的纸莎草——叶片边缘的锯齿划破她的掌心，血珠滴在草茎上，像朵倔强的小红花，让她想起妈妈在夜市卖纸莎草画时被城管驱赶的样子：“穷鬼的女儿，这辈子只能捡垃圾。”
一、废墟里的“草叶小偷”
法蒂玛的童年浸在纸莎草的清香与生活的粗糙里。父亲在她8岁时死于一场建筑事故，留下她和弟弟穆罕默德跟着奶奶住在城堡废墟旁的窝棚里。妈妈继承了祖父的纸莎草画手艺，却只能在旅游夜市摆地摊——游客们指着她的画说“便宜点，反正你们随手画的”，却不知道每片纸莎草都要经过剥皮、浸泡、捶打、晾晒，像极了法蒂玛被生活捶打的日子。
“别碰那些草！”文物管理员挥舞着警棍，“废墟是保护地，不是你们的垃圾场！”于是她学会了在深夜溜进废墟，捡被游客踩断的纸莎草茎，偷考古队丢弃的旧颜料——赭石色来自城堡的砖墙，群青色取自破碎的马赛克瓷砖，而“希望”两个字，她用妈妈教的古埃及象形文字刻在草叶上，尽管她从没上过一天学。
那天夜里，她第一次偷了整捆纸莎草。月光下，草叶在她怀里沙沙作响，她想起妈妈说过的故事：“古埃及人用纸莎草写《亡灵书》，我们用它写活着的故事。”可她的故事，藏在偷来的草叶里，藏在奶奶用破布缝的画具袋里——袋子上绣着褪色的莲花，是妈妈出嫁时的嫁妆。
二、画师的“草茎之引”
遇见卡米勒先生那天，她正在废墟里用纸莎草拼贴壁画。
那个穿亚麻长袍的男人蹲在她面前，指着地上的象形文字：“这个‘生命’符号不该躺在废墟里，该长在活着的人心里。”不等她逃跑，对方递来一本破旧的《纸莎草工艺手册》——封面是古埃及书记员的画像，边角贴着法蒂玛熟悉的草叶标本，“我看见你捡草叶了，知道吗？纸莎草不是偷来的，是大地给穷人的画笔。”
卡米勒是废墟修复队的志愿者，住在临时搭建的工棚里，棚壁上挂满了用废墟材料做的画：用碎陶片拼的尼罗河，用砖块粉末调的赭石色，还有用游客丢弃的矿泉水瓶做的“现代象